Visiter les thermes de Petriolo : sources gratuites en Toscane
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 18 juillet 2026
La Toscane ne se résume pas aux vignobles, aux villages et aux cyprès. Derrière cette image très connue, la région possède aussi un patrimoine thermal qui a profondément marqué certains lieux : dès le Moyen Âge, près d’une quarantaine de sites liés aux sources chaudes y étaient déjà développés ou fréquentés.
Bagni di Petriolo appartient à cette histoire. Le site a changé, mais la source continue de structurer le lieu : elle alimente en eau thermale à la fois un établissement moderne et des bassins libres.
AU SOMMAIRE :
Un peu d'histoire : les thermes des papes et des Médicis
Les eaux de Petriolo sont connues depuis l’Antiquité, et Cicéron les évoquait déjà. Mais c’est surtout à partir du XIIIe siècle que le site prend véritablement son essor. Les vestiges visibles aujourd’hui au bord de la Farma remontent à cette période : murs fortifiés, ruines et anciens aménagements rappellent un temps où les bains devaient aussi être protégés des razzias et des brigands.
Au XVe siècle, Petriolo devient l’une des stations thermales les plus recherchées d’Italie. Des membres de la famille Médicis y séjournent régulièrement, au point que les bains furent parfois réservés à leur usage exclusif, afin d’écarter les autres visiteurs. Le pape Pie II fréquente lui aussi Petriolo, ce qui confirme le prestige du site à cette époque.
À partir du XVIe siècle, l’engouement se déplace peu à peu vers d’autres sites, comme Bagni San Filippo ou Bagno Vignoni, et les bâtiments de Petriolo tombent progressivement en ruine. Pourtant, une part essentielle a subsisté : la source, l’une des plus riches en soufre de Toscane, continue de jaillir avec la même constance.
Les bassins libres de Petriolo
Les beaux bassins, la source brute et les vilains tuyaux
L’accès est presque immédiat : un court chemin descend de la route jusqu’aux bains.
Depuis la route, le site se signale déjà par quelques volutes de vapeur. En s’approchant, on distingue les vasques calcaires étagées sur la pente, les baigneurs, les affaires posées ici ou là, mais aussi le captage de la source : tuyaux apparents, clôture, aménagements techniques. Impossible de l’ignorer.
J’ai déjà entendu des visiteurs dire que ces tuyaux gâchaient le lieu. Certains ne sont même pas restés : ils ont fait demi-tour presque aussitôt. D’autres ont fini par regarder du côté du centre thermal payant, comme si l’eau devenait plus naturelle une fois les installations cachées.
La réaction se comprend. Cette partie visible casse l’image d’une source entièrement sauvage. Pourtant, Petriolo fait presque figure d’exception : la même source thermale alimente les bassins libres et le centre thermal. Dans les deux cas, l’eau circule en continu, sans être refroidie artificiellement avant le bain. Dans la piscine du centre, l’apport d’eau thermale reste important, ce qui permet un renouvellement rapide et maintient l’eau proche de sa température d’origine. Elle peut donc sembler un peu chaude, précisément parce que sa température n’est pas ajustée artificiellement pour offrir un confort plus standardisé.
La différence ne tient donc pas seulement à l’origine de l’eau, mais au milieu dans lequel on se baigne.
Dans le centre thermal, l’eau circule dans un bassin aménagé, plus confortable, où le cadre de baignade est maîtrisé. Côté bains libres, l’eau sulfureuse sort par une arrivée visible, ruisselle sur les concrétions calcaires, qui servent de support à la vie microbienne, traverse les vasques et passe sur des zones d’écoulement verdies par les micro-organismes avant de rejoindre la Farma.
L’endroit reste pourtant très photogénique, à condition de ne pas réduire les bains libres de Petriolo à leurs tuyaux.
La douche thermale : l’eau qui tombe sur la tête
À Petriolo, l’eau n’a pas seulement été utilisée pour remplir des bassins. Dès 1403, la douche thermale apparaît comme un usage identifié, au point de donner lieu à une taxe spécifique : la gabella de docci del lavare el capo, littéralement liée aux douches destinées à laver la tête.
Ce détail change la perception du lieu. Se placer aujourd’hui sous une sortie d’eau chaude n’est pas seulement un geste agréable ou improvisé : cela prolonge une pratique très ancienne, déjà intégrée aux usages thermaux de la Toscane médiévale.
À la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, la douche trouve même une justification médicale dans certaines stations thermales toscanes. Selon la médecine de l’époque, elle servait à agir sur la tête et le cerveau. Le pape Pie II reprendra cette idée en parlant d’une eau capable de « chasser les humeurs du cerveau ».
Aujourd’hui, aux bassins libres, cette histoire se comprend encore physiquement. L’eau tombe avec force sur la nuque, les épaules ou le dos, portée par la pente et par le débit de la source. Ce n’est pas une douche de spa, réglée par des buses et une pression artificielle : c’est un usage ancien que la configuration actuelle du site permet encore de retrouver, au bord de la Farma.
Les vasques de la lisière : le site secondaire
Si les bassins principaux de Petriolo sont trop chauds ou trop fréquentés, il existe un second secteur, plus discret. À quelques centaines de mètres, au-delà du centre thermal payant, un sentier rejoint un autre ensemble de vasques, posé à la lisière des arbres.
L’ambiance change nettement. On quitte le captage visible et l’agitation du site principal pour d’autres bassins en travertin. Les arbres bordent le site sans vraiment l’enfermer ; les vasques se succèdent sur la pente, et l’eau bleu pâle tranche sur le blanc du calcaire. À l’œil, tout semble naturel. Tout évoque une source sauvage, mais le parcours de cette eau ne l’est pas tout à fait : elle ne suit pas les voies mystérieuses de la nature pour apparaître ici.
L’eau provient du trop-plein de la piscine du centre thermal. Après avoir circulé dans le bassin de l’établissement, sans traitement chimique, elle est renvoyée vers l’extérieur, canalisée jusqu’au bassin supérieur, puis s’écoule librement de vasque en vasque avant de rejoindre la Farma.
C’est aussi ce parcours qui explique la température plus modérée des bassins. Selon la vasque, le bain se situe plutôt autour de 30 à 35 °C. L’expérience devient alors plus facile à prolonger, surtout en été ou pour ceux qui supportent mal les eaux très chaudes.
Visiter Petriolo : accès, conseils et eau sulfurée
Accès et conseils pratiques
Comment s’y rendre ?
En voiture : c’est l’option la plus simple. Depuis Sienne, comptez environ 30 minutes de route selon le point de départ.
En bus : c’est possible, mais moins direct. La ligne régionale Siena – Grosseto passe dans le secteur ; selon l’arrêt choisi, il faut ensuite marcher plusieurs kilomètres ou prévoir un complément de trajet. Vérifiez bien les horaires avant de partir.
Conseils de visite
Meilleure période : de septembre à mai. En plein été, l’eau du site principal peut paraître trop chaude ; privilégiez alors le soir ou les vasques de la lisière, plus tempérées.
Équipement : prévoyez des chaussures d’eau. Les rochers, les concrétions calcaires et les fonds irréguliers peuvent être glissants.
Restauration : un petit snack se trouve à quelques mètres des bains, mais mieux vaut tout de même prévoir de l’eau.
Déchets : il n’y a pas de poubelles sur place. Repartez avec tout ce que vous avez apporté.
Bijoux : retirez vos bijoux en argent avant le bain. L’eau sulfureuse peut les noircir très rapidement.
Une eau très sulfurée : ce qu’on venait chercher à Petriolo
L’eau de Petriolo est une eau sulfureuse hyperthermale, autour de 43 °C. Son odeur d’œuf pourri vient notamment de l’hydrogène sulfuré, avec un degré sulfidrométrique de 21 mg/L. Elle est aussi fortement minéralisée, avec environ 4,5 g/L de résidu fixe. Son profil est dominé par les sulfates, les bicarbonates et le calcium, auxquels s’ajoutent des chlorures, du fluor et du gaz carbonique libre.
Ce profil explique la place particulière de Petriolo dans le thermalisme. Les eaux y sont traditionnellement indiquées pour l’appareil locomoteur, certaines affections cutanées comme l’acné, le psoriasis ou l’eczéma, et les voies respiratoires, notamment les rhinites, sinusites et pharyngites. On ne venait donc pas seulement se baigner : on venait aussi respirer une eau qui travaille.
Où dormir à Petriolo ?
Petriolo se trouve dans un secteur assez isolé, au bord de la Farma et à l’écart des grands villages. Dormir sur place ou dans les environs immédiats permet surtout de rejoindre les bains plus facilement, sans organiser toute la journée autour du trajet.
Le Mercure Petriolo Siena Terme Spa Hotel se trouve juste au-dessus du secteur thermal. Il permet de rester au plus près des bains de Petriolo tout en profitant de piscines thermales aménagées, alimentées par sa propre source thermale.
→ Voir les tarifs et disponibilités du Mercure Petriolo.
Plus petite, La Locanda di Petriolo se trouve elle aussi à proximité des bains. L’établissement occupe un bâtiment dont le noyau ancien remonte au XVIIIe siècle, avec seulement 7 chambres et un bistrot sur place. Dans un secteur aussi isolé, c’est un vrai atout.
→ Voir les tarifs et disponibilités de La Locanda.
Si vous cherchez un agriturismo, un logement plus économique ou simplement davantage de choix, les environs de Monticiano, Civitella Paganico et les villages voisins peuvent être une bonne option. La carte ci-dessous permet de comparer les emplacements autour de Petriolo et de voir ce qui reste disponible selon vos dates.
Le mot de la fin
Petriolo n’est pas la source chaude la plus simple à rejoindre sans voiture. Le bus vous dépose dans le secteur, mais pas devant les bains : il faut ensuite marcher depuis un arrêt assez peu engageant, près de la route, avec encore plusieurs kilomètres.
En voiture, le contraste est frappant. Depuis l’axe rapide entre Sienne et Grosseto, Petriolo reste assez facile à rejoindre : on quitte la route principale, on se gare presque au niveau des bains, et l’eau chaude est là, tout près.
J’y ai discuté avec un Italien venu de Pise, habitué à faire la route jusqu’ici pour ses bains. Sur le moment, j’ai marqué un temps d’arrêt : Pise me paraissait déjà loin. Et elle l’est. Il ne venait pas seulement pour se détendre. Il m’a expliqué qu’il revenait régulièrement parce que, selon lui, ces bains l’aidaient à tenir ses problèmes de santé à distance.
On peut toujours dire que la Toscane compte beaucoup de sources chaudes. C’est vrai. Mais les sources réellement libres et accessibles restent beaucoup plus rares. Petriolo appartient à cette catégorie-là : assez facile à rejoindre pour attirer du monde, assez brut pour garder un rapport direct à l’eau, et assez réputé pour ses vertus pour que certains viennent de loin.
Quand quelqu’un accepte de faire deux bonnes heures de route pour se baigner ici, c’est qu’il ne vient pas seulement chercher une eau thermale. Il vient retrouver une source.
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Fabrice
