Visiter les thermes de Petriolo : sources gratuites en Toscane
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 20 janvier 2026
La Toscane n’est pas seulement une terre de vignobles et de cyprès, c’est aussi un véritable paradis géothermique. Dès le Moyen Âge, plus d’une quarantaine de sites thermaux y ont vu le jour. Parmi eux, Bagni di Petriolo occupe une place à part.
Autrefois station thermale parmi les plus courues d’Italie, fréquentée par l’élite siennoise, Petriolo a perdu son faste architectural mais rien de sa magie naturelle. La source, imperturbable, continue de jaillir avec la même vigueur qu’il y a des siècles. Je vous emmène à la découverte de ce trésor où l’histoire rencontre le bien-être sauvage.
AU SOMMAIRE :
Un peu d'histoire : les thermes des papes et des Médicis
Ces eaux sont connues depuis l’Antiquité (Cicéron les mentionnait déjà !), mais c’est au XIIIe siècle que le site prend son essor. Les vestiges que l’on observe aujourd’hui au bord de la rivière Farma datent de cette époque glorieuse. Ces murs fortifiés, bien qu’en ruine, témoignent d’un passé où il fallait protéger les baigneurs des brigands.
Au XVe siècle, Petriolo devient la station la plus chic d’Italie. C’est le premier exemple de « privatisation » thermale : la puissante famille des Médicis et même le Pape Pie II s’y rendent régulièrement, s’appropriant parfois les bains pour leur usage exclusif.
Si la mode a fini par passer au profit de Bagni San Filippo ou Bagno Vignoni au XVIe siècle, laissant les bâtiments tomber en ruine, la qualité de l’eau, elle, est restée intacte. Elle demeure aujourd’hui la source la plus riche en soufre de toute la Toscane.
Les thermes libres de Petriolo (site principal)
Présentation du site sauvage
Ce site principal, véritable joyau naturel, offre un accès totalement gratuit aux bassins de calcaire. L’accès est simple mais dépaysant : après avoir laissé votre véhicule le long de la route, un petit sentier descend vers la rivière Farma. Le décor est posé : une forêt dense, une réserve naturelle apaisante et, en contrebas, des vapeurs qui s’élèvent.
Le captage de la source est protégé par une clôture et des vestiges de murailles médiévales. Si l’installation actuelle avec ses tuyaux en PVC apparents manque de charme et fait débat parmi les puristes, elle a un mérite écologique : l’eau n’est ni pompée, ni stockée. Elle file directement de la source aux bassins, conservant toute son énergie vitale.
La source la plus chaude de Toscane
Ici, l’eau sort à une température impressionnante située entre 42°C et 45°C.
• Les bassins du haut : directement alimentés, ils sont très chauds (j’ai relevé 42,5°C). C’est idéal pour des immersions courtes ou partielles (jusqu’à la taille).
• Les bassins inférieurs : en descendant vers la rivière, l’eau refroidit légèrement, permettant des bains plus longs.
• La rivière Farma : pour les contrastes chaud-froid (la fameuse méthode Kneipp), rien ne vaut un plongeon dans la rivière fraîche juste à côté !
L’eau est limpide, mais préparez-vous : sa forte concentration en soufre (21 mg/l d’H₂S) dégage cette odeur caractéristique d’œuf couvé (voir mon article sur les bienfaits de l’H₂S).
La douche thermale : une tradition séculaire
Dès 1403, les médecins de Petriolo prescrivaient la « douche thérapeutique » pour soigner les maux de tête et chasser les « mauvaises humeurs ». Une taxe spéciale, la gabella de docci, avait même été inventée pour ce service !
Aujourd’hui, pas besoin de médecin ni de taxe. Grâce à la pente et à un débit impressionnant de 40 litres par seconde, plusieurs tuyaux créent de puissantes douches naturelles. L’eau tombe avec force sur les épaules et le dos, offrant un massage vigoureux.
Mon conseil : profitez de ce massage hydraulique pour déconnecter totalement. Le bruit de la chute d’eau, la chaleur et la pression créent une bulle sensorielle parfaite pour la méditation.
Les bassins naturels de la forêt (site secondaire)
Si vous trouvez le site principal trop chaud ou trop fréquenté, j’ai une alternative pour vous. À quelques centaines de mètres, après l’établissement thermal payant, un sentier s’enfonce dans les bois. Il mène à un second ensemble de vasques naturelles.
Quelle est la différence ? Ici, l’eau provient du trop-plein de la piscine de l’établissement thermal (qui capte la même source). L’eau a donc déjà circulé dans les bassins du centre (sans traitement chimique) avant d’être rejetée vers la rivière via un canal.
• Avantage : l’eau arrive autour de 36-37°C. C’est beaucoup plus supportable en été ou pour ceux qui craignent l’hyperthermie.
• Cadre : plus ombragé, plus calme, avec de magnifiques concrétions de calcaire blanc (travertin).
📝 Carnet Pratique : les thermes gratuits de Petriolo
🚗 Comment s'y rendre ?
- En voiture (recommandé) : c'est le plus simple depuis Sienne (environ 30 min).
- En bus : ligne Sienne-Grosseto (départ Piazza Gramsci à Sienne). Arrêt à quelques kilomètres du site.
💡 Conseils de visite
- 🍕 Restauration : un petit snack se trouve à quelques mètres des bains. Pensez tout de même à prendre de l'eau.
- 📅 Meilleure période : de septembre à mai. En été, privilégiez le soir ou la forêt.
- 🎒 Équipement : chaussures d'eau (rochers glissants), serviette. Attention : pas de poubelles sur place, remportez vos déchets !
- ⚠️ Important : retirez vos bijoux en argent, l'eau sulfureuse les noircit immédiatement.
⚕️ Les bienfaits de l'eau
Eau sulfureuse hyperthermale (43°C), riche en minéraux. Idéale pour :
- Rhumatismes et articulations
- Voies respiratoires (inhalation)
- Problèmes de peau
Où dormir à Petriolo ?
Le site étant niché au cœur d’une réserve naturelle, les hébergements ne courent pas les rues. Cependant, deux adresses sortent du lot pour dormir au plus près des sources, chacune avec son propre style.
L'option "confort & spa" : Mercure Petriolo Siena Terme
Situé en surplomb de la vallée, cet hôtel est l’option idéale pour un séjour tout confort.
• Le + : son centre thermal privé alimenté par les eaux de Petriolo (piscines intérieures/extérieures, sauna).
• Pour qui ? Ceux qui veulent profiter des bienfaits de l’eau sulfureuse dans un peignoir moelleux, loin de la foule des bains gratuits.
2. L'option "charme & histoire" : La Locanda di Petriolo
Juste en face de l’établissement thermal et à deux pas des bains libres, cette auberge historique est une pépite pour les amoureux de vieilles pierres.
• L’ambiance : une bâtisse du XVIIIe siècle avec seulement quelques chambres, poutres apparentes et sols en terre cuite. C’est intime, chaleureux et très authentique.
• Le + gourmand : son restaurant sur place (très pratique vu l’isolement du site) qui sert une cuisine toscane généreuse.
• L’avantage stratégique : vous êtes littéralement à côté de la rivière. C’est l’emplacement royal pour aller aux bains gratuits tôt le matin ou tard le soir sans avoir à prendre la voiture.
Carte des hébergements autour de la source
Si vous préférez l’authenticité d’une ferme toscane traditionnelle (Agriturismo) ou une option plus économique, explorez la carte ci-dessous pour trouver les logements disponibles à Monticiano ou Civitella Paganico (à 10-15 min de voiture).
Le mot de la fin
Petriolo est bien plus qu’une simple source d’eau chaude : c’est une plongée dans l’histoire géologique et humaine de la Toscane. Été comme hiver, de jour comme de nuit, la magie opère toujours.
J’espère que ce guide vous aidera à profiter au mieux de ces eaux bienfaisantes et de ce cadre sauvage unique.
Bonne baignade et bonne découverte de la Toscane !
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Fabrice
dans les eaux chaudes naturelles
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