Visiter Rennes-les-Bains : sources chaudes et bains gratuits
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 30 décembre 2025
Rennes-les-Bains n’est pas un village comme les autres. Ici, l’eau ne fait pas que couler, elle traverse les époques.
Les Romains connaissaient déjà les vertus de ces sources il y a 2000 ans. Mais c’est bien plus tard, au milieu du XIXe siècle, que la station a connu son véritable âge d’or. Imaginez l’effervescence de l’époque : 5 000 curistes se pressaient chaque année pour profiter de ces eaux aux propriétés légendaires.
Aujourd’hui, le calme est revenu (environ 1 000 curistes par an), mais pour le visiteur curieux, c’est une aubaine. Car tout n’est pas verrouillé derrière les portes de la station thermale. Si les sources sont bien captées, l’une d’entre elles n’est plus exploitée commercialement. Elle alimente aujourd’hui un bassin extérieur, offert aux baigneurs. Un bassin sauvage, des fontaines froides, une rivière salée… Suivez le guide.
AU SOMMAIRE :
Les Bains Forts : la puissance sous clé
C’est le cœur brûlant de la station. Avec une température oscillant entre 41 et 47 degrés, la source des Bains Forts est captée directement dans le sous-sol de l’hôtel aux murs roses.
En saison, son rôle est invisible : par géothermie, elle réchauffe les eaux plus tièdes de l’établissement thermal et de la piscine situés à 200 mètres.
Mais en hiver, lorsque les thermes ferment, l’eau n’est plus utilisée. Pourtant, ne comptez pas trop sur un bain improvisé au lavoir. Autrefois, cet ancien lavoir (dissimulé derrière un mur face à la rivière) recevait directement l’eau thermale, offrant un bain public apprécié. Mais les temps ont changé. Le trajet de l’eau a été délibérément modifié pour décourager les baigneurs d’en profiter gratuitement.
Désormais, l’eau chaude est évacuée de manière beaucoup plus furtive. À l’arrière de l’hôtel, une étroite banquette en ciment longe les façades au ras de la Sals. C’est là, juste en dessous, que l’eau brûlante est aujourd’hui rejetée : elle s’écoule par un trou dissimulé sous le béton pour se mélanger directement à la rivière, à l’abri des regards. Pour clore le tout, un portillon fermé à clé bloque l’accès au site du lavoir. Une façon efficace de garder la ressource sous contrôle.
Les Bains Doux : l'appel de la nature
Oubliez les murs roses et les portillons fermés. Direction l’entrée du village, au parc des « Jardins de la Reine ». Ici, l’ambiance change : c’est vert, c’est paisible. C’est Rennes-les-Bains côté nature.
Pour accéder au bassin, il faut marcher un peu. Longez l’établissement thermal, passez la piscine en contrebas et enfoncez-vous dans le sentier du parc. Cinq minutes de marche suffisent pour atteindre les bains naturels.
Le bassin sauvage au bord de l'eau
Pour comprendre l’organisation du lieu, il faut regarder de part et d’autre de la chaussée.
Devant la route, en contrebas, se trouve le bassin dans lequel on peut se baigner gratuitement. Il est littéralement posé sur la rivière, s’appuyant contre le mur de soutènement de la route.
La douche thérapeutique
Une fois dans le bassin (environ 33-34°C à la mi-juin), l’eau tombe d’une ouverture dans le mur, environ un mètre au-dessus de vous. Elle chute tout droit, de manière constante.
C’est une véritable hydro-douche naturelle. La force de cette chute est traditionnellement appréciée pour dénouer les tensions du crâne et des épaules : c’est le poids de l’eau tombant verticalement qui travaille pour détendre les tensions musculaires.
Conseil : Cramponnez-vous à la barre métallique. Entre l’impact de l’eau et le sol glissant, l’expérience est littéralement… renversante.
Une eau vivante : les "villes microscopiques"
Attention : une fois à l’intérieur, le fond rocheux est extrêmement glissant.
Pourquoi ? À cause de la vie. Le bassin est tapissé sur toute sa longueur d’un plancton thermal intense. Ce n’est pas de la saleté, c’est une richesse biologique. La lumière favorise le développement de ces micro-organismes qui enrichissent l’eau en molécules actives.
Observez les dépôts orangés tout autour du bassin. Ce ne sont pas de simples sédiments, mais de véritables villes microscopiques. Ici, des bactéries chimiolithotrophes utilisent le fer présent dans l’eau pour produire leur énergie. Ce processus conduit à la formation de formes plus oxydées de cet élément, créant ces taches orangées qui abritent une diversité microbienne incroyable.
Le résultat ? Une eau « travaillée » par le vivant, capable d’apporter un véritable soutien aux tissus et aux articulations. D’ailleurs, le simple fait de s’immerger dans une eau à cette température déclenche des mécanismes de récupération et de régénération fascinants pour l’organisme. Pour comprendre ce qui se joue réellement dans votre corps, je vous invite à lire mon article sur Les énormes bienfaits du bain chaud.
En hauteur : les Anciens Thermes (1819)
Si vous levez les yeux vers la route, vous verrez qu’une partie de l’histoire se cache juste au-dessus.
Derrière la route, en surplomb du bassin, se dressent les vestiges des thermes de 1819. C’est ici que la source des Bains Doux est captée avant d’être envoyée par gravité vers le bassin en contrebas.
En descendant les escaliers, on découvre une série de petites portes cintrées. À l’intérieur, les cabines sont sombres et les baignoires étroites, souvent jumelées, témoignent d’un confort rudimentaire. On y voit encore les anciennes canalisations, probablement en plomb, métal toxique pourtant omniprésent à l’époque. C’est un contraste saisissant avec la baignade libre que l’on vient de quitter quelques mètres plus bas.
La Fontaine des Amours : un conte de fées
Quittez le village, direction Sougraigne. Sur votre droite, un sentier discret vous emmène ailleurs. En quelques pas, vous changez d’univers.
Bienvenue à la Fontaine des Amours. Le cadre est enchanteur : une végétation dense, de l’ombre, de la fraîcheur et le bourdonnement des insectes. On se croirait dans un décor de cinéma. La rivière Sals s’y jette dans une grande vasque naturelle taillée dans la roche, assez profonde pour y nager ou s’offrir un bain revitalisant.
La surprise du sel
Si vous plongez la tête sous l’eau (fraîche, 19°C en juin), vous sentirez immédiatement le sel sur vos lèvres. C’est la grande particularité de la Sals : c’est une rivière salée.
À sa source, elle contient jusqu’à 60g de sel par litre (deux fois plus que la Méditerranée !). Ici, bien que diluée par les affluents, sa concentration reste élevée. La richesse en minéraux de cette eau salée participerait au tonus musculaire et à la sensation de légèreté après le bain. Ce bain froid et salé agit comme un tonique puissant, idéal en complément des eaux chaudes du village pour favoriser la récupération et relancer la circulation.
La Source de la Madeleine : les vestiges de la buvette
Pour les marcheurs, l’aventure continue à la sortie de la ville. Suivez le sentier bordé de fougères qui longe le torrent de la Blanque. En vingt minutes de marche facile, vous arrivez à destination.
C’est ici que vous découvrirez la Source de la Madeleine. Le fer qui suinte de la terre colore le sol de teintes ocre et rouge intenses, créant un contraste saisissant avec la verdure environnante.
Juste derrière la source, une paroi rocheuse surplombe le lieu. Regardez-la de près : elle est couverte de gravures anciennes. Des lunes, des soleils et des dates du XIXe siècle témoignent d’une époque où les curistes venaient jusqu’ici pour boire cette eau ferrugineuse historiquement réputée pour ses vertus. Cet endroit était alors aménagé comme une petite buvette. On s’y reposait sur des bancs de pierre, loin de l’agitation du village. Aujourd’hui, le débit est devenu un mince filet d’eau, mais le lieu a gardé une atmosphère mystérieuse, comme figée dans le temps.
La Source du Cercle : l'empreinte de l'histoire
Pour découvrir la Source du Cercle, il faut changer de direction. Située un peu plus en hauteur, près du hameau du même nom, elle offre un autre point de vue sur la richesse thermale du secteur. Comme à la Madeleine, elle se signale par ses dépôts ferreux caractéristiques qui marquent le sol de teintes orangées.
Cette source est un lien direct avec le passé lointain de la région. Lors de travaux d’aménagement au XIXe siècle, on y a découvert des vestiges gallo-romains, prouvant que l’on connaissait déjà les vertus de cette eau il y a deux mille ans.
Aujourd’hui, l’installation a vieilli. La source ne laisse plus couler qu’un mince filet d’eau rougie. C’est un témoignage discret d’une époque où ces fontaines étaient les piliers de la vie thermale de la vallée, marquant le paysage de leur empreinte minérale.
Se loger à Rennes-les-Bains
Pour s’imprégner véritablement de l’atmosphère unique du village – ce mélange singulier de thermalisme historique et de culture alternative – je vous recommande vivement de séjourner directement sur place.
Dormir dans ce petit périmètre vous offre le luxe absolu de tout faire à pied : aller aux Bains Doux en sortant de chez vous ou profiter de la source de la Reine à la tombée de la nuit, quand le calme revient.
Voici les trois options qui s’offrent à vous :
• L’ambiance village : plusieurs gîtes et chambres d’hôtes se cachent dans les ruelles anciennes. C’est l’option la plus pratique pour être au plus près des bassins.
• Le plein air : situé en bord de rivière, le camping est une option prisée par ceux qui veulent rester connectés à la nature et s’endormir avec le bruit de la Sals.
• Les hauteurs : les hameaux environnants offrent des locations plus isolées avec des vues imprenables sur la vallée, parfaites pour une déconnexion totale.
⚠️ Mon conseil : Rennes-les-Bains est un tout petit village très prisé en saison (curistes + touristes). Les hébergements affichent vite complet. Anticipez votre séjour pour garantir votre place, surtout si vous visez les mois d’été.
Voir les gîtes et hébergements disponibles à Rennes-les-Bains
Pour visualiser l’emplacement des logements par rapport aux sources (et trouver les meilleurs tarifs), voici la carte interactive :
Conclusion
Rennes-les-Bains est une parenthèse à part. Que l’on vienne pour la chaleur des Bains Doux ou pour la fraîcheur de la Sals, cette étonnante rivière salée, chaque source est une invitation à se reconnecter aux éléments.
C’est un lieu où la nature offre une expérience simple et puissante pour quiconque cherche à se ressourcer et à laisser son corps profiter des bienfaits d’une eau naturellement vivifiante.
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Fabrice
