Visiter Ax-les-Thermes : sources chaudes et bassins gratuits
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 31 août 2026
À Ax-les-Thermes, l’eau thermale reste très visible dans la ville. Elle coule aux fontaines, alimente des bassins publics et rappelle que la station s’est construite autour d’un gisement exceptionnel : plus d’une cinquantaine d’émergences thermo-minérales ont été recensées dans le centre ancien, avec des eaux pouvant dépasser les 70 °C.
Mais cette abondance visible est aujourd’hui trompeuse. L’eau qui coule à une fontaine ou dans un bassin n’est pas forcément celle de la source qui jaillissait autrefois à cet endroit.
Captages, pompages et forages profonds ont profondément remanié le fonctionnement du gisement. Beaucoup d’anciennes émergences se sont taries ou ont cessé d’être utilisées, tandis que plusieurs fontaines ont été raccordées au réseau thermal moderne.
Ax-les-Thermes superpose ainsi deux réalités : les vestiges d’un ancien réseau de sources naturelles et un réseau technique qui capte et redistribue aujourd’hui l’eau thermale.
Dans les rues, cette histoire reste pourtant très visible à travers les fontaines et les bassins ouverts au public.
AU SOMMAIRE :
Carte des sources chaudes et fontaines d'eau chaude à Ax-les-Thermes
Cette carte permet de repérer rapidement les fontaines, bassins et points d’eau thermale accessibles dans Ax-les-Thermes. Le parcours garde un petit côté jeu de piste, entre rues, places et anciens quartiers thermaux.
Mais elle va plus loin que la simple localisation. J’y ai ajouté des informations sur les anciennes sources, les captages, les forages et le réseau thermal actuel. À Ax, une fontaine peut ainsi conserver le nom d’une source historique alors que l’eau qui y coule aujourd’hui provient d’un autre captage ou du réseau commun.
Pour découvrir simplement la ville, les principaux points d’eau sont faciles à repérer. Pour comprendre d’où vient réellement l’eau et comment le réseau a évolué, il suffit d’ouvrir les différents repères.
À savoir
À quelques kilomètres d’Ax-les-Thermes, les sources chaudes de Mérens-les-Vals offrent une tout autre configuration : l’eau thermale y reste au contact du milieu naturel, même si les bassins ont été aménagés par l’homme.
Le Bassin des Ladres : l’histoire les pieds dans l’eau
Après avoir laissé le casino sur votre gauche, prenez à droite vers la place du Breilh. C’est là que se trouve le Bassin des Ladres, aussi appelé bassin des Lépreux, le plus grand bassin d’eau chaude accessible gratuitement à Ax-les-Thermes.
Le lieu est ancien. L’hôpital voisin aurait été fondé en 1260, sous le règne de Saint Louis, pour accueillir les malades. Il conserve ainsi la mémoire d’un thermalisme médiéval, bien antérieur aux établissements modernes.
Un bassin conçu pour rester dans l’eau
Cette construction quadrangulaire du XIIIe siècle surprend par sa simplicité. Des marches descendent sur tout le pourtour du bassin. À l’origine, elles permettaient de moduler l’immersion : simple bain de pieds, jambes dans l’eau, ou immersion plus complète.
Aujourd’hui, le niveau d’eau est maintenu plus bas. On n’y prend plus de grand bain comme autrefois, mais le bassin reste un vaste pédiluve public, où l’on vient s’asseoir sur la margelle pour délasser ses pieds dans l’eau chaude.
De la source historique aux forages modernes
Pendant des siècles, le Bassin des Ladres était alimenté par une eau thermale qui remontait directement à cet endroit, complétée par les écoulements de sources voisines.
Ce fonctionnement a aujourd’hui disparu. L’eau du bassin provient désormais de puits forés qui alimentent également les établissements thermaux ainsi que plusieurs fontaines et bassins de la ville.
Le bassin a donc conservé son emplacement et sa forte valeur historique, mais plus son alimentation d’origine.
La Source des Canons : la “grotte” bouillante
À quelques pas du Bassin des Ladres, sur la place du Breilh, se trouve l’une des fontaines les plus étonnantes d’Ax-les-Thermes : la Fontaine des Canons.
Couverte en 1789, elle est abritée sous un haut porche de pierre voûté en berceau. L’ensemble prend l’allure d’une petite grotte artificielle, presque disproportionnée par rapport aux deux petits tuyaux, les fameux canons, par lesquels s’écoule l’eau.
Lors de mon passage, celle-ci atteignait environ 70 °C : suffisamment chaude pour provoquer rapidement une brûlure.
Mais comme au Bassin des Ladres, l’apparence ancienne du lieu ne correspond plus à son alimentation d’origine. L’ancienne source des Canons existe toujours sous la chaussée voisine, mais elle n’alimente plus la fontaine. L’eau visible aujourd’hui arrive par le réseau thermal moderne, alimenté par des puits forés.
Le porche, les deux canons et le nom de la source sont restés. L’eau, elle, a changé de chemin.
La Source des Rossignols : attention aux brûlures
À quelques pas de la Fontaine des Canons, toujours sur la place du Breilh, le Rossignol offre presque le contraste inverse.
Son aménagement paraît beaucoup plus simple, voire plus récent : pas de porche ni de voûte, seulement un mur de pierre, une pierre taillée et l’eau qui se répand directement au sol.
Pourtant, alors que la Fontaine des Canons n’est plus alimentée par son émergence historique, l’une des anciennes émergences du Rossignol a été volontairement maintenue en écoulement. Elle sert notamment de témoin du gisement, pour observer sa réaction aux pompages réalisés en profondeur.
Cette eau reste extrêmement chaude : j’y ai relevé environ 70 °C. À cette température, mieux vaut éviter de la toucher directement : la brûlure peut être rapide.
La Fontaine du Coustou : une source pour le foie
En empruntant la rue Coustou depuis la place du Breilh, on rejoint la fontaine du Coustou, probablement aménagée au XIXe siècle.
Le lieu est modeste : une niche dans le mur, une canalisation et un petit bassin en pierre. Lors de mon passage, aucune eau n’en sortait. Les panneaux rappellent néanmoins son ancienne réputation thermale : les eaux du Coustou étaient autrefois associées aux affections du foie.
Ici encore, le nom a survécu à la source : les anciennes émergences du Coustou ne sont plus exploitées, et la fontaine avait elle-même été raccordée au réseau thermal moderne avant de cesser de couler.
La Fontaine des Neiges : l’eau chaude du quotidien
Un peu plus loin, en bordure de l’Oriège et face aux thermes du Teich, la Fontaine des Neiges témoigne d’un usage très quotidien de l’eau thermale.
Construite en 1877, cette borne-fontaine en pierre porte encore l’inscription « SOURCE DES NEIGES 1877 ». L’eau sort par un masque de lion, placé suffisamment haut pour pouvoir glisser un récipient dessous.
Mais ici encore, le nom peut être trompeur : la fontaine n’a pas été construite directement sur l’émergence de la Source des Neiges. Celle-ci se situait approximativement dans la rue du Coustou, et son eau était conduite jusqu’à la borne par un réseau enterré.
À Ax-les-Thermes, ces fontaines avaient aussi une fonction très quotidienne. L’eau chaude servait notamment au ménage, à la lessive, à la cuisine ou encore à pétrir le pain.
Aujourd’hui, la Fontaine des Neiges est intégrée au réseau thermal moderne de la ville. Elle conserve donc le nom de l’ancienne source et le souvenir de ces usages, mais son alimentation ne repose plus simplement sur cette émergence historique.
Le Bassin de l’Axéenne : une tradition remise en scène
Place Saint-Jérôme, les Bassins de l’Axéenne offrent un visage beaucoup plus récent du thermalisme local. Contrairement au Bassin des Ladres, il ne s’agit pas d’un ancien bassin construit autour d’une émergence : les six petits bassins ont été créés en 2014 pour remettre l’eau thermale au contact direct des passants.
Ici, aucune source ne jaillit sous la place. L’eau est amenée par le réseau thermal moderne et provient notamment d’eaux thermales récupérées puis réutilisées dans les bassins.
Lors de mon passage, j’ai relevé environ 44 à 45 °C près de l’arrivée d’eau, puis une température qui diminue progressivement en s’en éloignant. Chacun peut ainsi choisir l’endroit qui lui convient le mieux pour tremper les pieds.
Le bain de pieds est gratuit, mais il prolonge naturellement la vie de la place : une fois les pieds réchauffés, les cafés et restaurants tout proches deviennent plus tentants.
Pourquoi un bain de pieds donne envie de rester ?
Un bain de pieds chaud agit vite. En quelques minutes, la chaleur dilate les vaisseaux, détend les jambes et favorise un état plus calme. Des travaux sur les bains de pieds chauds montrent notamment une diminution de l’état d’alerte et une activation plus marquée du système parasympathique, associé au repos.
Autrement dit, le bassin ne délasse pas seulement les pieds : il ralentit aussi le rythme. On marche moins vite, on reste plus volontiers sur la place, on regarde les terrasses autrement.
À Ax-les-Thermes, l’eau chaude ne fait donc pas que circuler dans les bassins. Elle prolonge le moment, retient les passants, et les cafés n’ont plus qu’à finir le travail.
La Fontaine du Couzillou : de la vaisselle à l'eau thermale
À l’extrémité du pont du Couzillou, légèrement en contrebas et au bord de la Lauze, la Fontaine du Couzillou rappelle un usage très concret de l’eau thermale.
L’aménagement est simple : l’eau sort d’un mur maçonné par une pierre taillée, remplit un petit bassin rectangulaire, puis son trop-plein rejoint directement la rivière.
L’eau y coule autour de 54 °C. À Ax-les-Thermes, une telle eau n’était pas réservée aux cures : elle servait aussi à la lessive, à la vaisselle, à la cuisine ou encore à la préparation du pain. L’eau thermale était également utilisée dans la ville pour laver et dégraisser la laine.
Mais comme pour plusieurs fontaines d’Ax, le nom ne suffit plus à identifier l’origine exacte de l’eau. Le réseau thermal moderne dessert aujourd’hui différents bassins et fontaines de la ville, sans que les documents publics consultés permettent d’établir précisément si une partie de l’eau du Couzillou provient encore de son ancienne émergence.
Le Bassin de la Basse : un pédiluve un peu à l'écart
Situé à côté des Bains du Couloubret, le Bassin de la Basse se fait plus discret que le Bassin des Ladres.
Construit en 1672, il était alimenté directement par deux sources thermales : la Basse et le Rougeron.
Autrefois, le bassin était couvert d’un toit en ardoise et servait notamment aux lavandières. Avec une eau autour de 18 °C, ces deux sources étaient beaucoup moins chaudes que la plupart des émergences d’Ax et permettaient notamment de rincer le linge.
Restauré en 2008, le bassin est aujourd’hui accessible au public comme pédiluve. Mais la Basse et le Rougeron ne l’alimentent plus.
Le fonctionnement est même presque inversé : le bassin reçoit désormais une eau très chaude provenant du réseau thermal moderne, à laquelle on ajoute de l’eau froide pour pouvoir y tremper les pieds.
Où dormir à Ax-les-Thermes ?
Ax-les-Thermes est une petite ville : une fois sur place, tout se rejoint vite à pied, des fontaines d’eau chaude aux bassins publics.
Pour profiter pleinement de l’ambiance thermale, je privilégierais le centre, ou le secteur du Teich et du Couloubret. On reste proche des Bains du Couloubret, du parc thermal, du casino, des restaurants et des principaux points d’eau chaude.
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Fabrice
