Oz-en-Oisans : de la cascade du Roubier à l’insolite source ferrugineuse
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 20 janvier 2026
Au cœur de la forêt d’Oz, il existe une boucle qui offre un contraste saisissant. Elle vous mène d’abord vers le fracas d’une cascade et la traversée d’un pont de bois, pour vous révéler ensuite, dans le silence des sous-bois, une curiosité géologique : une source qui saigne de la rouille.
Je suis allé voir ce phénomène de près. Voici le récit d’une immersion en sous-bois, à la découverte de cette eau au goût de fer
AU SOMMAIRE :
La descente : le calme avant l'effort
Le départ se fait depuis la station d’Oz, au parking du Clos du Pré. L’objectif du jour n’est pas un sommet, mais les replis de la forêt.
L’aller est une véritable promenade de santé. En prenant la direction du hameau Le Bessey, le sentier descend en douceur, presque paresseusement. C’est le moment de déconnecter. On laisse derrière soi l’architecture de la station pour s’engager sous les arbres. En cette saison, la lumière filtre à travers le feuillage doré et l’air se fait plus vif, chargé de l’odeur des sous-bois. C’est une mise en jambes idéale, trompeuse même, car on oublie presque qu’en montagne, tout ce qui descend devra être remonté.
Premier temps fort : la cascade et le pont
Le bruit de l’eau se fait entendre bien avant de la voir. Un grondement sourd qui résonne à travers les arbres. Puis, on y est. Le torrent du Roubier.
C’est ici que la balade devient spectaculaire. Le sentier vous mène d’abord au pied de la cascade. L’eau dévale la pente pour finir sa course dans une large vasque naturelle. C’est de l’eau de surface, vive et limpide. Attention, le lieu est un cul-de-sac. Une fois rafraîchi par les embruns, il faut impérativement revenir sur ses pas jusqu’à la bifurcation pour reprendre le fil de la rando.
En prenant à droite, vous arrivez au pont de bois. C’est une halte visuelle, idéale pour la photo.
La structure rustique enjambe le torrent, là où l’eau se fraye un chemin calme à travers un enchevêtrement de rochers et de galets. Prenez le temps de vous accouder à la rambarde pour observer ce chaos de pierres : vous y verrez plusieurs cairns. Ces petits empilements laissés par les passants ajoutent une touche zen à ce décor minéral.
Mais profitez de ce moment de plat, car c’est ici que tout change.
Deuxième temps fort : la montée et la source
Une fois le pont traversé, la « promenade de santé » est terminée. Le profil s’inverse brutalement : la remontée vers la station commence immédiatement.
C’est après quelques minutes d’effort que vous tomberez dessus. Pas besoin de chercher : sur la droite, le panneau est immanquable. Il est planté là, sur la pente légère du sous-bois : « La source ferrugineuse ».
Ne vous attendez pas à un geyser. Le contraste avec la cascade est total. Ici, tout est calme. C’est une petite flaque rougie à même le sol, alimentée par un suintement continu mais faible. Il est facile de passer devant sans s’attarder. Concentré sur l’effort de la montée, on pourrait ne voir qu’une tache de boue un peu bizarre. C’est une erreur. C’est l’occasion idéale de reprendre son souffle devant un phénomène chimique rare.
L’eau a circulé pendant des années dans les entrailles de la montagne, lessivant la roche et se chargeant de minéraux. Tant qu’elle est sous terre, le fer est dissous, invisible. Mais dès qu’elle sort et rencontre l’oxygène de l’air, elle s’oxyde. Elle « rouille », formant ce dépôt ocre épais qui tapisse le sol et les cailloux.
Mon test terrain : le goût du "sang de la Terre"
Note : La source est en accès libre, mais c’est une eau sauvage, non contrôlée, à très faible débit. Je ne conseille à personne de la boire comme une eau de table. Ce qui suit est mon expérience personnelle, celle d’un curieux qui a voulu aller au bout de la découverte.
Face à cette curiosité, j’ai voulu aller plus loin que la simple observation. J’ai voulu goûter cette eau que les anciens appelaient « martiale » (en référence à Mars, le dieu du fer et de la guerre).
Mon verdict ? Rien à voir avec nos standards habituels. Il faut savoir que de nombreuses eaux minérales grand public sont déferrisées avant d’être mises en bouteille pour garantir un goût neutre et une couleur claire. Mais ce traitement change tout. En retirant le métal, on modifie aussi les vertus du liquide : les propriétés thérapeutiques de nos bouteilles en plastique n’ont plus rien à voir avec cette eau sauvage.
Ici, l’eau est brute, sans filtre. C’est un goût styptique. C’est le terme exact pour décrire cette sensation d’astringence qui resserre les tissus de la bouche. C’est âcre, froid, intensément métallique. C’est le goût d’un clou ou d’une pièce de monnaie.
Dans les vieux traités médicaux, on appelait cela une eau chalybée (imprégnée d’acier). En la buvant, on a l’impression d’ingérer de la matière solide. C’est une eau lourde, chargée. On ne la boit pas pour la soif, mais elle semble « informer » le corps.
Au XIXe siècle, ses vertus étaient jugées immenses. Bien plus que reconstituante pour le sang, on la disait tonique, fortifiante et apéritive. C’était un véritable élixir de vigueur prescrit pour réveiller les estomacs paresseux et redonner des forces aux corps épuisés. Aujourd’hui, l’eau retourne à la terre dans l’indifférence générale.
Le retour : ça monte sec !
Une fois cette pause géologique terminée, il n’y a plus d’échappatoire : il faut finir ce qu’on a commencé au pont.
Ça monte sec. Le sentier (notamment celui du Roberand) n’a plus rien de doux. Le dénivelé est franc, direct jusqu’à la station. Mais inutile de se mettre dans le rouge : en prenant son temps, la montée se fait à son rythme. C’est le prix à payer pour cette découverte. Mais c’est une excellente conclusion : après cette halte géologique, le retour se fait plus dynamique pour regagner la station.
Conclusion
Cette randonnée est un concentré de ce que la montagne a de mieux à offrir :
1. Le spectacle (la cascade et le pont).
2. La curiosité (la source rouge).
3. L’effort (la remontée physique).
Si vous passez par Oz-en-Oisans, ne ratez pas ce petit panneau en bois dans la montée. Arrêtez-vous. Regardez cette eau rougie. C’est la preuve que sous nos pieds, la montagne est une usine minérale vivante.
Où dormir à Oz-en-Oisans ?
Oz est une station « skis aux pieds » reliée au grand domaine de l’Alpe d’Huez, mais qui a su garder une taille humaine et une ambiance familiale au milieu des sapins. C’est le camp de base idéal pour explorer ces sentiers.
Si vous cherchez un chalet ou un appartement proche du départ de cette balade, voici les disponibilités en temps réel :
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Carnet de route
📝 LE TOPO
•📍 Départ : Oz-en-Oisans (parking du Clos du Pré)
• 📏 Distance : 3 km (boucle)
• ⏱️ Durée : 1h30 environ
• 📉 Dénivelé négatif (D-) : 300 m
• 🥾 Difficulté : facile (mais la montée du retour est soutenue !)
• Équipement : chaussures de marche indispensables (terrain forestier).
❄️ ET EN HIVER ? Cette boucle est souvent accessible en raquettes ou bonnes chaussures après-ski (le sentier est généralement tracé).
• Note importante : sous la neige, la source ferrugineuse peut être difficile à repérer ou totalement invisible. Ne soyez pas déçu si la « tache rouge » joue à cache-cache sous le manteau blanc !
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Fabrice
