Comment visiter l’Etna par la face sud ? Avec ou sans guide ?
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 30 novembre 2025
Parmi les lieux à visiter absolument en Sicile, le Mont Etna est sans conteste une étape incontournable. Avec ses 3 340 mètres d’altitude, il s’agit du point le plus élevé de l’île, mais aussi du plus grand et du plus actif volcan d’Europe.
Cette montagne imposante s’étend aussi sur une vaste étendue aux allures tantôt sauvages, tantôt désertiques. Côté sud, le volcan ne cesse d’ailleurs de vomir de nouvelles pierres sur ses pentes, créant un paysage d’une beauté surréaliste aux allures lunaires. C’est le trait le plus caractéristique de l’Etna, mais aussi le plus attractif. C’est également sur son flanc sud, qui fait face à Catane, que vous pourrez découvrir ce paysage lunaire, à la fois magnifique et immense, et facilement accessible en téléphérique puis en bus 4×4. Il est toutefois également possible de le grimper à pied, la montée étant libre d’accès pour les randonneurs.
Comme le versant sud de l’Etna est le plus connu et le plus fréquenté par les touristes, j’ai jugé préférable de ne parler que de celui-ci dans cet article, afin de ne pas surcharger l’information. Vous y trouverez donc des conseils pour choisir la meilleure excursion et l’activité la mieux adaptée à votre première visite du flanc sud du volcan.
Après vous avoir présenté les différentes options, je partagerai avec vous le récit de ma visite guidée. En attendant, j’ai pu récupérer cette carte illustrée qui vous donne déjà une idée de l’étendue du site et de ses nombreuses attractions : cratères, anciennes coulées de lave, téléphérique, etc.
AU SOMMAIRE :
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Carte interactive de l'Etna et infos essentiels
Vous pouvez consulter cette carte pour situer les points d’intérêt (et les points de vue) à découvrir sur la face sud de l’Etna, puis poursuivre votre lecture pour en savoir plus.
ℹ️ Infos essentiels :
• La station touristique Rifugio Sapienza se situe à 1 900 mètres d’altitude, soit le point le plus haut de l’Etna accessible en voiture. C’est de là que partent la plupart des excursions pour découvrir le versant sud de l’Etna. En hiver, la station se transforme en station de ski. Vous y trouverez :
→ plusieurs parkings, d’innombrables boutiques de souvenirs, des cafés et des restaurants où vous pourrez savourer des spécialités locales, les bureaux des guides volcanologiques, ou encore la station inférieure du téléphérique qui permet d’atteindre 2 500 mètres d’altitude (les cratères sommitaux se situent à 3 340 mètres d’altitude).
→ l’ancien refuge Sapienza, transformé en hôtel trois étoiles avec bar, restaurant pizzeria et boutique de souvenirs.
• Le volcan s’étend sur une superficie de 1 200 km² et son parc naturel, le Parco dell’Etna, s’étend sur 59 000 hectares. Ce parc entoure le plus haut volcan actif d’Europe, dans un environnement naturel unique et un paysage extraordinaire. Malgré ses éruptions qui surviennent plusieurs fois par an, il est possible de l’escalader pendant ses phases de calme.
• Il est possible de gravir l’Etna par le versant sud ou par le versant nord. L’itinéraire le plus connu est celui du versant sud. Ce dernier, avec son paysage lunaire, se déroule dans un cadre encore plus spectaculaire.
• Catane, deuxième ville de Sicile (après Palerme) avec ses 400 000 habitants, se trouve à 30 km de la station touristique Rifugio Sapienza.
• ♨️ C’est à Paternò, une ville de la province de Catane, que l’on trouve des sources chaudes pour le moins particulières issues de l’Etna.
Règle d’accès à l’Etna
Les visites libres sont autorisées uniquement en dehors de la Zone Rouge (représentée sur la carte interactive), à savoir en dessous de 2 920 mètres d’altitude sur la face sud du volcan. Au-delà, il est obligatoire d’être accompagné d’un guide.
Comment se rendre à la station Rifugio Sapienza depuis Catane ?
Pour explorer le versant sud du volcan, rendez-vous à la station touristique Rifugio Sapienza, le principal camp de base pour les excursions sur l’Etna. Je vous recommande toutefois de vous y rendre depuis Catane, car le trajet depuis Taormine ou Syracuse est beaucoup plus long. Plusieurs possibilités s’offrent à vous pour vous y rendre depuis Catane :
En voiture
Pour rejoindre la station de l’Etna depuis Catane (à environ 35 km) ou les villes voisines, comptez environ une heure de route. Vous devrez passer par Nicolosi, une petite ville située au pied du versant sud du volcan. La route continue ensuite jusqu’au Rifugio Sapienza. Depuis Taormine (à 55 km environ), comptez une heure et demie.
Une fois arrivés à la station Rifugio Sapienza, vous trouverez un grand parking et de nombreuses zones de stationnement, notamment à proximité de la station de téléphérique et des principaux sites touristiques. Si vous vous aventurez un peu plus loin, vous trouverez également d’autres places de stationnement le long de la route. Certaines zones sont payantes (environ 1 euro de l’heure, bornes de paiement automatique). Assurez-vous de consulter les consignes locales à ce sujet. Le grand parking peut être bondé en haute saison, je vous conseille donc d’arriver tôt.
Pour découvrir l’Etna, il est plus pratique de se déplacer en voiture qu’en transports en commun (il n’y a qu’un seul bus par jour entre Catane et la station Rifugio). Je vous conseille de louer une voiture via le comparateur DiscoverCars, si ce n’est pas déjà fait.
En transport en commun
Depuis la gare routière centrale de Catane (la Stazione Catania), vous pouvez prendre un bus direct de la compagnie AST (Azienda Trasporti Siciliana) pour la station Rifugio Sapienza. Ce service fonctionne toute l’année. Le départ est prévu à 8 h 15, en face de la gare, sur la Piazza Giovanni XXIII, et le retour est prévu à 16 h 30, depuis la station Rifugio Sapienza. Le billet aller-retour coûte 6,60 euros et peut être acheté à l’avance (il ne constitue pas une réservation) en ligne, au bar Nafé ou directement auprès du chauffeur.
Le trajet dure environ une heure et demie à deux heures, pause comprise, selon la circulation et l’état des routes. Une pause est possible à Nicolosi, comme ce fut le cas lors de mon voyage. En septembre, deux bus étaient prévus ; le deuxième est arrivé à la station Rifugio Sapienza à 10 h 15, soit au moins 15 minutes après le premier.
Mes conseils
→ Arrivez à l’arrêt de bus au moins 45 minutes à l’avance afin d’être sûr d’obtenir une place. Demandez aux gens d’où part le bus pour l’Etna ; une petite foule se forme généralement à cet endroit. En septembre, le service était assuré par deux bus. En ce qui me concerne, le premier bus était complet lorsque j’allais monter à bord. J’ai donc pris le suivant. Ce dernier s’est rapidement rempli, laissant quelques voyageurs munis d’un billet sur le carreau ! Dans ce cas, il ne reste plus que le taxi ou prendre le bus le lendemain. 😞
→ Plusieurs voyagistes proposent des excursions qui commencent après l’arrivée du bus. Si vous réservez votre excursion via GetYourGuide ou Viator, assurez-vous de bien vérifier l’heure de début de l’activité. Pour ma part, j’avais réservé une excursion (randonnée à 3 000 m) dont le départ était prévu à 10 h 30.
→ Les excursions au sommet de l’Etna (3 340 mètres) commencent généralement entre 8 h 30 et 10 h (selon l’agence organisatrice et la saison), horaires incompatibles avec l’arrivée du bus. Sans voiture, optez plutôt pour une excursion organisée avec transfert depuis Catane si vous souhaitez absolument monter jusqu’aux cratères sommitaux de l’Etna.
En visite organisée avec transfert
De nombreux voyagistes proposent des excursions d’une journée sur l’Etna, avec les services d’un guide local et le transport depuis Catane inclus. Vous pouvez réserver ces excursions en ligne ou sur place, à Catane ou dans les villes voisines. Si le transfert depuis Catane est inclus, vous serez pris en charge, soit à votre hébergement, soit à un point de rendez-vous fixé pour tous les participants.
Petit budget : randonnée au départ de la station Rifugio Sapienza (1 900 m)
Vous êtes bien arrivés au Rifugio Sapienza, le camp de base principal situé à une altitude de 1 900 mètres. Si vous optez pour l’option « petit budget », votre randonnée commencera ici même. Vous pourrez également la commencer sur des sentiers un peu plus à l’écart du refuge.
Vous trouverez ci-dessous les principales possibilités de randonnée (représentées sur la carte).
• Les cratères Silvestri
Formés à la suite d’éruptions volcaniques en 1892, ces cratères offrent aux visiteurs arrivant au Refugio Sapienza un aperçu fascinant des phénomènes géologiques à l’origine de la formation du volcan. Cette promenade tranquille, qui se fait sur des sentiers bien balisés, est idéale pour les visiteurs et les familles qui souhaitent découvrir les lieux à leur rythme tout en profitant de vues panoramiques sur le golfe de Catane.
Depuis octobre 2025, l’accès aux cratères Silvestri est payant : il vous en coûtera 5 euros pour vous balader sur ce site magnifique.
Randonnée 1 : cratères inférieurs Silvestri
Boucle à faire dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : 1 km, dénivelé positif de 85 m, difficulté facile.
Randonnée 2 : cratère supérieur Silvestri + « Hole in one » (un trou dans le sol, phénomène géologique pittoresque).
Boucle intéressante : 3 km, dénivelé positif de 172 m, difficulté facile, 1 h à 1 h 30 de marche.
• Le belvédère de Schiena dell’Asino
Randonnée 3 : aller-retour de 5,6 km, dénivelé positif de 370 m, difficulté moyenne (montée soutenue sur les 700 premiers mètres).
Par un beau sentier, l’un des plus populaires de l’Etna, qui part de la route à environ 1,5 km du refuge (parking gratuit au point de départ), on monte jusqu’au belvédère de Schiena dell’Asino, d’où l’on bénéficie d’une vue imprenable sur la Valle del Bove, une grande caldeira du volcan Etna.
• Monte Nero – Jardin Botanique Nuova Gussonea
Randonnée 4 : boucle à faire dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, 5 km, dénivelé positif de 170 m, difficulté facile, 1 h 30 à 2 h de marche.
Ce parcours est l’un des plus populaires de l’Etna. L’itinéraire commence par le sentier Monte Nero degli Zappini (parking gratuit), qui mène au refuge Carpentieri, puis au jardin botanique Nuova Gussonea (ouvert uniquement le matin). Le retour au point de départ se fait par le sentier Pista Altomontana.
• La station supérieure du téléphérique
Randonnée 5 : 2,3 km, dénivelé positif de 600 m, difficulté moyenne à élevée, 2 h à 2 h 30 de marche.
La route qui serpente le long du volcan appartient exclusivement à la société Funivia dell’Etna, gestionnaire du téléphérique, et n’est accessible qu’à ses véhicules et aux piétons. Je vous conseille de la prendre pour le retour à la station inférieure.
Le sentier de randonnée se repère difficilement sur le gris sombre du basalte, mais sa proximité avec le téléphérique facilite l’orientation. La montée, raide, éprouve les mollets ; les cailloux qui roulent sous les chaussures et le sable volcanique qui glisse sous les pieds rendent l’équilibre précaire. Mais rien ne peut entamer l’enthousiasme de ceux qui ont fait ce choix audacieux😉.
Une fois la station haute atteinte, si vous en avez encore sous le pied, vous pourrez explorer les environs, à condition de ne pas vous aventurer dans la zone rouge sans guide. Pensez également à vous équiper correctement, car vous évoluerez dans les zones les plus hautes de la montagne, où le temps est souvent venteux, voire enneigé en hiver.
Mes conseils
• Équipements pour la randonnée
Si vous n’avez pas le bon équipement, pas de panique : vous pourrez en louer sur place, dans la station (veste coupe-vent : 5 euros, chaussures de randonnée : 5 euros, paire de chaussettes : 3,5 euros), ou même à la station supérieure du téléphérique si vous souhaitez poursuivre votre ascension au-delà de 2 500 mètres. Même s’il fait chaud et ensoleillé à la station Rifugio Sapienza, il peut faire froid et le vent peut souffler fort au niveau du cratère Barbagallo, à 2 900 mètres d’altitude. C’est ce que j’ai pu constater mi-septembre. Les changements de temps peuvent également être soudains.
• Descente avec le téléphérique
Si vous souhaitez redescendre en téléphérique, il vous suffira d’acheter un billet (30 euros) à l’accueil du bar de la station supérieure.
Le compromis : téléphérique + randonnée depuis la station supérieure (2 500 m)
Le trajet en téléphérique (Funivia dell’Etna), d’une durée d’une dizaine de minutes, est une expérience emblématique qui peut constituer une étape incontournable pour les visiteurs. Cette option s’impose donc. Il permet d’emmener les passagers à 2 500 mètres d’altitude, les rapprochant ainsi de certains des cratères les plus impressionnants. Chaque seconde du trajet offre une vue imprenable sur les différents niveaux du volcan, sans le moindre effort.
Téléphérique
Horaires
Le téléphérique est en service tous les jours, y compris le dimanche, de 8 h 45 à 16 h 10, avec une dernière descente à 15 h 50. En haute saison, ces horaires sont étendus. Notez toutefois que le service de téléphérique est soumis aux conditions météorologiques et peut être interrompu en cas de vents violents ou de fortes chutes de neige.
N’oubliez pas de consulter les horaires du téléphérique, notamment l’heure de la Dernière Descente, affichée à la station inférieure, avant d’entamer l’ascension du volcan. Mi-septembre, par exemple, elle était fixée à 17 h 15.
Tarifs
Le billet peut être acheté sur place, à la station inférieure, ou à l’avance, par Internet, sur le site officiel. Le trajet aller-retour en téléphérique coûte 52 euros pour un adulte et 30 euros pour un enfant de moins de 11 ans.
Visite en téléphérique
• Le trajet en téléphérique, long de 2 km, dure 13 minutes et vous dispense de gravir les 600 mètres de dénivelé séparant la station Rifugio Sapienza (à 1 900 mètres d’altitude) de la station d’arrivée (à 2 500 mètres d’altitude).
• La station supérieure du téléphérique abrite un bar et un point de restauration avec terrasse intérieure et extérieure. L’établissement propose une large sélection de boissons, de pâtisseries et de sandwichs. Des toilettes sont également à disposition.
• Veillez à bien conserver votre billet de téléphérique une fois en haut, car vous en aurez besoin pour redescendre (sinon, vous devrez en racheter un).
À la sortie de la station supérieure du téléphérique, vous laisserez à gauche le service de bus 4×4, puis commencerez votre randonnée. Depuis cet endroit, vous pourrez d’ores et déjà profiter de vues panoramiques à couper le souffle sur le paysage environnant.
À quelques centaines de mètres de là, vous pourrez découvrir des sites majeurs, comme le cratère Piano del Lago o Escrivá ou encore La Montagnola (un mont formé lors de l’éruption de 1763 et qui n’abrite aujourd’hui plus qu’un demi-cratère), qui bordent la Valle del Bove.
Depuis l’un de ces sommets, vous bénéficierez d’une vue exceptionnelle sur le volcan et le littoral de Catane. Vous pourrez également visiter le volcan plus en amont, dont la forme ne cesse d’évoluer au gré des effusions de magma. Depuis la station supérieure du téléphérique (2 500 m) jusqu’à la zone rouge (2 920 m), vous pourrez découvrir les points d’intérêt suivants :
- La Montagnola ;
- le cratère Piano del Lago o Escrivà, formé lors de l’éruption de 2001 ;
- le cratère Cisternazza, vaste trou dans le sol formé par un effondrement ;
- la Valle del Bove, une vaste dépression aux dimensions impressionnantes (7 km de long et 5 km de large) recouverte de coulées de lave vieilles de moins de 100 ans ;
- trois curiosités naturelles formées lors de l’éruption de 2002-2003 : une grotte, une grotte thermale et un tunnel de lave, le tout situé dans un même secteur ;
- d’anciennes coulées de lave ;
- le cratère Tazieff ;
- le cratère Barbagallo.
Le billet combiné : téléphérique + navette 4x4 + visite guidée incluse (à 3 000 m)
+ 
Téléphérique + navette 4×4
Achat des billets et tarifs :
Vous pouvez acheter le billet combiné « Tour 3 000 » sur place, à la station inférieure, ou à l’avance, par internet, sur le site officiel. Ce tour vous emmènera en réalité à une altitude de 2 900 mètres, comme pour toute excursion guidée annoncée à 3 000 mètres sur les plateformes de réservation telles que Viator ou GetYourGuide.
Le billet coûte 80 euros pour un adulte et 50 euros pour un enfant de moins de 11 ans. Ce billet est également disponible sur cette page, au même prix, et vous permet d’éviter la file d’attente.
Vous pouvez également acheter uniquement des billets pour le service de navette 4×4 à la station supérieure du téléphérique.
Trajet en navette 4×4 + visite guidée incluse :
• Le trajet en minibus 4×4 dure 17 minutes et parcourt 3,1 km sur une route sinueuse tracée dans un décor lunaire. Il grimpe 320 mètres de dénivelé pour atteindre une altitude de 2 820 mètres, au pied du mont Barbagallo.
• Une fois sur place, un guide de montagne agréé vous accompagnera pour une courte randonnée facultative de 45 minutes aller-retour. Vous pourrez alors marcher sur les lèvres du cratère Barbagallo, à environ 2 900 mètres d’altitude, et en apprendre davantage sur l’Etna.
Cette excursion, proposée toute la journée (sans horaire de départ fixe), est une excellente option pour les voyageurs arrivant en bus depuis Catane.
Pour embrasser du regard la montagne que vous venez de parcourir, montez sur le mont Barbagallo (accompagné ou non d’un guide), d’où vous verrez deux cratères (Barbagallo et Tazieff, formés lors de l’éruption de 2002-2003). Vous bénéficierez également d’une vue magnifique sur les sommets fumants de l’Etna.
Après votre visite guidée, vous pourrez ensuite :
- Redescendre en bus 4×4, puis en téléphérique. Cette option est idéale pour les personnes qui disposent de peu de temps ou qui ne souhaitent pas trop marcher.
- Redescendre à pied jusqu’à la station supérieure du téléphérique en passant par plusieurs points d’intérêt.
Excursion avec un guide (à 3 000 ou 3 340 m)
La station Rifugio Sapienza est le point de départ de nombreuses visites guidées.
Ces dernières peuvent être réservées sur place ou à l’avance. Différentes activités sont proposées pour découvrir le Mont Etna : à pied, à vélo, à cheval, en quad, en raquettes à neige ou même en hélicoptère. La randonnée reste toutefois l’une des activités les plus enrichissantes et populaires.
Il existe notamment deux itinéraires très populaires offrant des panoramas saisissants. Ces randonnées mènent aux points les plus élevés accessibles du volcan, comme les cratères Barbagallo (2 900 mètres), qui portent les traces d’éruptions passées, ou les cratères sommitaux (3 340 mètres).
Ces deux itinéraires sont proposés avec un guide. Après avoir emprunté le téléphérique, vous monterez à bord d’un bus 4×4 qui vous mènera à 2 820 mètres d’altitude sans que vous ayez à fournir le moindre effort. Vous économiserez ainsi toute votre énergie pour la consacrer à la randonnée.
Excursions vers les cratères secondaires de l’Etna, à 3 000 mètres
Vous pouvez tout à fait effectuer cette randonnée par vos propres moyens jusqu’à son point le plus élevé, le cratère Barbagallo, puis redescendre tout en découvrant les différents points d’intérêt. La carte indique l’emplacement de chacun d’entre eux. Attention toutefois, il n’y a pas de panneaux indicateurs pour vous guider. Cette option vous offre néanmoins une grande liberté quant à l’utilisation du téléphérique et des bus 4×4.
Cependant, que vous soyez un randonneur expérimenté ou occasionnel, faire appel à un guide local vous garantit une expérience optimale. Il pourra non seulement vous assister en matière de sécurité et d’orientation, mais aussi vous en apprendre davantage sur ce volcan fascinant. Cette excursion avec un guide (environ 95 euros) est également une excellente option pour les voyageurs qui souhaitent faire un peu de randonnée ou qui prennent le bus depuis Catane.
• Excursion à 3 000 m – RDV à la station Rifugio Sapienza
• Excursion à 3 000 m – prise en charge (transport compris) à Taormine
Excursions vers les cratères sommitaux de l’Etna, à 3 340 m
Pour cette excursion (environ 130 euros), qui mène aux cratères sommitaux de l’Etna, la présence d’un guide agréé est obligatoire.
Comme le téléphérique et le bus 4×4 vous mènent à 2 820 mètres d’altitude, cette randonnée guidée reste relativement accessible pour les personnes en bonne forme physique. Cette visite vous permettra de découvrir d’autres coulées de lave durcies, de vous tenir au bord d’un volcan actif et d’observer les cheminées fumantes du sommet, qui constituent le point d’orgue d’une visite de l’Etna.
Le volcan compte quatre cratères sommitaux : le cratère Nord-Est, le cratère Sud-Est, le Voragine et le Bocca Nuova. C’est généralement au cratère Bocca Nuova que les randonneurs se rendent. Sachez également qu’il est possible d’y accéder par une randonnée partant de Piano Provenzana (Linguaglossa, versant nord de l’Etna) avec l’une de ces agences : Luca Cosma, Ashàra Etna ou encore Guide Etna. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des agences de voyage qui proposent cette excursion par la face sud :
• Excursion vers les cratères sommitaux (3 340 m) – 5h – RDV à la station Rifugio Sapienza
• Excursion vers les cratères sommitaux (3 340 m) – 6h – RDV à la station Rifugio Sapienza
• Excursion vers les cratères sommitaux (3 340 m) – prise en charge (transport compris) à Catane
Remarques importantes
Réservation d’une excursion :
• Si vous réservez une excursion à l’avance, le prix indiqué ne correspond pas nécessairement au prix total. Prévoyez donc la somme nécessaire pour payer la différence le jour de votre visite, directement au bureau de l’agence.
• Pour les visites à 3 340 mètres d’altitude, je vous conseille de réserver à l’avance, car le nombre de places semble être plus limité que pour les visites à 3 000 mètres. Sans réservation anticipée, il y a peu de chances qu’on vous accepte le jour même.
Équipements pour la randonnée :
Certaines agences fournissent une partie de l’équipement, comme des chaussures de randonnée, des chaussettes épaisses et une veste coupe-vent. Préparez-vous également à ce que les guides touristiques examinent vos chaussures. Ils pourraient vous en proposer à la location ou vous en prêter s’ils estiment qu’elles ne sont pas adaptées. Pour ma part, j’ai pu garder mes chaussures habituelles (de bonnes baskets), que je porte au quotidien pour marcher. Les chaussures de randonnée montantes vous protégeront mieux du sable volcanique qui pourrait s’y introduire lors des descentes.
Prévoyez également un bonnet, des gants et une écharpe. Ils sont recommandés pendant les mois les plus froids (surtout si vous vous rendez jusqu’au cratère Barbagallo) ou toute l’année si vous faites une randonnée jusqu’au sommet.
Restrictions d’accès au sommet de l’Etna :
Notez que l’accès au sommet peut être interdit pour des raisons de sécurité liées à l’activité volcanique du moment. Dans ce cas, l’agence vous emmènera aussi haut que possible. Elle se réserve toutefois le droit d’annuler l’excursion.
L’Etna en chiffres :
• L’Etna compte quatre cratères sommitaux actifs et plus de 300 cratères éteints.
• Il y a plus de 200 tunnels de lave sur le volcan.
Récit de ma randonnée avec guide (à 3 000 m)
Après avoir étudié différentes options, j’ai opté pour une randonnée ni trop longue ni trop intense pour mes débuts sur l’Etna. J’ai réservé la veille une excursion à 3 000 mètres d’altitude (lien GetYourGuide ou lien vers la page de réservation de l’agence), avec l’agence Gruppo Guide Alpine Etna Sud, au prix de 95 euros tout compris. Mi-septembre, j’ai préféré réserver la veille pour avoir une belle journée, sans trop de vent. Car si des nuages ou un voile nuageux viennent masquer la montagne et la plaine, alors l’expérience risque d’être moins agréable.
Dans tous les cas on doit emporter des vivres pour le repas du midi. J’ai pu acheter quelques provisions dans le restaurant Sapienza, situé juste à côté de l’agence. Nous avons commencé l’excursion à 11 h 15, d’abord en téléphérique, puis en bus 4×4, avant de marcher jusqu’au cratère Barbagallo. De ce point, on distingue nettement les sommets couverts de fumée.
Nous avons traversé le cratère et nous nous sommes arrêtés au niveau de la lèvre sud, où se trouvaient deux autres groupes. C’était l’heure de la pause déjeuner. Pendant que je déjeunais, je contemplais ce décor surréaliste. Sur l’Etna, les éruptions volcaniques sont si fréquentes que les transformations du relief du volcan se constatent à l’échelle d’une vie humaine.
Nous avons ensuite vu le cratère Tazieff, qui donne ces pierres volcaniques rougeâtres, avant de redescendre par l’une de ses pentes.
Notre guide nous a montré comment enfoncer nos talons dans ce sol meuble de pierres de lave pour dévaler la pente comme si nous skions sur de la poudreuse. Les chutes y sont peu dangereuses, mais on se salit toujours un peu.
Contrariés par le vent froid et violent qui soufflait au niveau des cratères, la descente nous a permis d’être rapidement à l’abri. Sur le volcan, les cas d’hypothermie sont sans doute plus fréquents que les accidents dus aux coulées de lave.
Une fois cette descente pittoresque achevée (expérience qui m’a procuré de vives sensations), et après avoir, comme tant d’autres, vidé mes baskets de leurs petits cailloux, j’ai repéré un groupe à l’arrêt, au loin. L’entrée discrète du tunnel de lave se trouve à cet endroit.
À droite, une ancienne coulée de lave nous accompagnait. Et toujours pas la moindre trace de végétation. Il n’y a pas de meilleur désherbant sur ce morceau de lune !
Aujourd’hui, les tunnels de lave sont devenus une attraction touristique prisée dans de nombreuses régions volcaniques à travers le monde. L’Etna en compte deux cents.
Ces tunnels de lave offrent des opportunités de recherche précieuses aux scientifiques qui s’intéressent aux processus volcaniques et à la géologie de la Terre. Des études ont révélé la présence de micro-organismes et d’une faune uniques, faisant de ces tunnels un écosystème fascinant à explorer.
La visite des tunnels de lave peut toutefois être dangereuse en raison de la présence de gaz toxiques et du risque d’effondrement du plafond. Or, ce tunnel n’a pas (ou plus) de plafond sur toute sa longueur.🤔 N’espérez pas y voir des chauves-souris. Dans la partie supérieure du tunnel, de larges amoncellements de déblais sur le sol donnent l’impression d’être dans une carrière d’ardoise. Il s’agit pourtant bien de basalte.
Si vous souhaitez explorer le tunnel de lave par vous-même, il est conseillé d’apporter un casque. Sans cela, certains guides pourraient vous refuser l’accès.
Ce tunnel de lave s’est formé lors de l’éruption de 2002-2003. Il n’est donc plus alimenté. Les tunnels de lave peuvent parfois servir de conduits pour les flux de chaleur (géothermie). D’ailleurs, à quelques pas seulement de ce tunnel se trouve une grotte thermale qui me rappelle celle de Benikulà, une grotte thermale célèbre de Sicile, sur l‘île de Pantelleria, que l’on atteint en bateau !
Cette grotte est-elle associée à une source thermale ? Celle-ci abrite des vapeurs dont l’atmosphère et la température (60 °C) prouvent au visiteur qu’il se trouve au cœur même des mystères de la nature. J’y ai mis la tête, encouragé par mon guide, mais j’ai été arrêté par la chaleur et les vapeurs. 😂 L’eau est chauffée au contact des laves bouillantes de l’Etna et ressort sous forme de bains de vapeur. Ce « chauffe-bains » volcanique offre-t-il également des bains d’eau chaude ?
La veille, je me suis rendu à Paternò, une ville de 50 000 habitants située à une vingtaine de kilomètres au sud du Rifugio Sapienza, près de Catane, pour découvrir des salinelles ! D’ailleurs, depuis les Salinelles des Capucins (Salinelle dei Cappuccini), je pouvais voir l’Etna, masqué par les nuages (voir l’image) ; des conditions qui n’étaient pas idéales pour l’ascension. Paternò compte trois zones de salinelles, dont la plus étendue et la plus active est celle des Capucins.
Les salinelles de Paternò sont de véritables curiosités naturelles. Il s’agit de petits volcans qui vomissent de la boue et de l’eau salée.
En effet, le magma remonte par des failles naturelles qui servent également de canaux aux eaux salées souterraines, aux boues et aux gaz volcaniques. De nombreuses études scientifiques attestent que plus de la moitié du gaz émis par les salinelles de Paternò provient des conduits profonds de l’Etna. Elles établissent également un lien entre les salinelles et l’activité éruptive du volcan. Même si cela n’est pas très visible sur l’image, la base du volcan s’étend en réalité vers le sud jusqu’à Paternò sous la forme de collines et de plateaux.
Le saviez-vous ?
• Ces salinelles peuvent être considérées comme des « fenêtres » sur l’Etna, car elles peuvent indiquer des changements en cours dans le volcan. Lorsque leur activité augmente (variation de la quantité de gaz émis, hausse de la température, bouillonnement, etc.), un événement majeur peut se produire sur l’Etna, parfois des mois plus tard.
• Ces eaux salées (tièdes), réchauffées par le volcan Etna, sont également dotées de propriétés thérapeutiques et étaient déjà utilisées par les Arabes, puis par les Romains.
• Les thermes d’Acireale abritent également des sources thermales. Ces sources sont-elles liées à l’Etna ? Situés entre Catane et Taormine, ce sont les thermes historiques au pied du volcan. Mais ils sont fermés depuis une dizaine d’années.
Maintenant que vous savez jusqu’où s’étend la face sud du volcan, revenons à la randonnée : nous avons ensuite quitté ce secteur pour rejoindre le belvédère de la Valle del Bove, puis le cratère Cisternazza. Nous sommes finalement retournés au téléphérique (retour à la station supérieure vers 15 h 45), marquant ainsi la fin de cette randonnée.
Où dormir pour découvrir le versant sud du Mont Etna ?
Où dormir sur les flancs de l'Etna ?
Si vous recherchez une expérience immersive sur l’Etna, vous pouvez choisir de séjourner sur les pentes inférieures du volcan. C’est une occasion unique de vous connecter à sa beauté sauvage. Voici une sélection des meilleurs hébergements situés sur les pentes de l’Etna :
• Rifugio Sapienza, Nicolisi (0 km) : son emplacement privilégié (1 910 mètres d’altitude) offre un accès facile aux sentiers de randonnée et à la station de téléphérique. Cette option est parfaite pour les visiteurs qui prévoient de faire une ascension matinale.
• Corsaro Etna Hôtel, Nicolisi (à 0,5 km) : un excellent choix pour les voyageurs en quête d’un séjour alliant confort (hôtel 4 étoiles) et emplacement privilégié, à seulement quelques minutes à pied de la station de téléphérique.
• Relais San Giuliano, Viagrande (à 22 km) : cet hôtel de charme dispose d’un centre de bien-être, d’une piscine à débordement et d’un restaurant. Il se situe à une vingtaine de kilomètres de la station touristique et à une quinzaine de kilomètres de Catane.
L’Etna est également une région viticole réputé dont les vignes recouvrent les pentes du volcan. Si vous êtes amateur de vin ou si vous souhaitez simplement visiter un vignoble et déguster de grands crus, optez pour un séjour au cœur de l’une de ces zones viticoles, comme celles situées sur ses pentes orientales.
• Monaci delle Terre Nere, Zafferana Etnea (à 21 km) : hôtel-boutique 5 étoiles au milieu des vignes et des oliveraies. Cette villa historique abrite un restaurant étoilé au guide Michelin, doté d’une cave à vin labellisée Guido Coffa.
• Agriturismo Tenuta San Michele, Santa Venerina (à 21 km) : agrotourisme au cœur d’un vaste vignoble produisant l’un des meilleurs vins de l’Etna.
Quel que soit votre choix, vous trouverez à coup sûr l’hébergement idéal pour partir à la découverte de l’Etna. N’hésitez pas à utiliser cette carte interactive pour trouver le logement qui vous convient le mieux.
Où dormir à Catane ?
Pour les voyageurs qui souhaitent explorer l’Etna, Catane présente l’avantage d’être facilement accessible et de proposer une large gamme d’hébergements adaptés à tous les budgets. Cette option permet d’allier la découverte de la ville et excursions en montagne.
• Palace Catania | UNA Esperienze : cet hôtel 4 étoiles est idéalement situé sur la rue principale de Catane. Il dispose d’une belle terrasse avec bar sur le toit offrant une vue imprenable sur l’Etna.
• Town House 54 : autre suggestion, plus économique, pour séjourner dans le centre historique : un B&B proposant de très belles chambres et une superbe terrasse commune.
FAQ & Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter l'Etna ?
L’Etna peut se visiter toute l’année, chaque saison ayant ses avantages et ses inconvénients. Découvrez celles qui correspondent le mieux à vos attentes.
• Printemps (mars-mai) : floraisons et températures agréables sur les pentes inférieures, moins de monde qu’en été. Il peut encore faire frais en altitude (au-delà de la station supérieure du téléphérique).
• Été (juin-septembre) : ces mois sont parfaits pour les excursions en haute altitude et permettent d’échapper à la chaleur qui règne sur le littoral. L’afflux de visiteurs est important en cette période, car l’Etna est une destination très prisée. Pensez donc à réserver vos excursions et votre hébergement à l’avance.
• Automne (octobre-novembre) : l’automne est une bonne période pour visiter l’Etna, avec moins de monde qu’en été. Les forêts qui entourent l’Etna se parent de couleurs dorées, orangées et rouges. Dès le mois de novembre, les premières neiges peuvent blanchir les hauteurs.
• Hiver (décembre-février) : l’Etna est tout aussi beau sous la neige. La station Rifugio Sapienza se transforme en station de ski. Des excursions hivernales sont proposées pour découvrir l’Etna en raquettes ou en skis de randonnée.
L'Etna est-il actif en ce moment ?
Pour vous tenir informé de l’activité du volcan, je vous conseille :
- Vérifiez auprès des voyagistes (GetYourGuide, Viator) ou sur google s’il est possible de participer à une excursion organisée.
- Consultez la webcam en direct pour voir si le temps est favorable et observer l’activité de l’Etna.
Combien de jours faut-il pour visiter l'Etna ?
Tout dépend de votre rythme et de ce que vous souhaitez découvrir. Une journée peut suffire si vous souhaitez simplement découvrir quelques-unes des attractions les plus célèbres (cratères, anciennes coulées de lave, Valle del Bove, etc.). Toutefois, pour profiter pleinement de l’ambiance si particulière du volcan et explorer ses trésors cachés (grottes, tunnels de lave, etc.), il est préférable de prendre son temps.
pour visiter le volcan Etna ?
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Réservez les meilleures visites et excursions sur l’Etna : GetYourGuide.com
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