Visiter l’Etna depuis Catane (Face Sud) : Guide & Téléphérique
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 7 janvier 2026
L’Etna est un colosse aux quatre visages. Mais si vous logez à Catane, c’est la Face Sud (Refuge Sapienza) qui s’impose. C’est l’itinéraire le plus spectaculaire, le plus direct, et le seul équipé du téléphérique pour monter haut sans effort.
Cependant, une fois arrivé au parking à 1900m, les options sont nombreuses : faut-il prendre le téléphérique ? Emprunter les 4×4 ? Monter au sommet à 3340m ou faire une randonnée gratuite ?
J’ai testé l’ascension pour vous. Voici mon guide complet pour réussir votre visite sur le toit de la Sicile, avec en bonus ma découverte des phénomènes thermaux méconnus du volcan.
AU SOMMAIRE :
En Bref : Tableau Comparatif des Options
Pour vous aider à choisir rapidement selon votre budget et votre forme physique, voici le résumé des options au départ du Refuge Sapienza (1900m) :
| Option | Altitude Atteinte | Prix Approx. | Le + / Le - |
|---|---|---|---|
| Rando Autonome (Depuis 1900m) |
Max 2900m (Limite variable selon activité volcanique) |
Gratuit | Gros effort physique (D+ 1000m) Liberté totale |
| Téléphérique seul | 2500m | 52 € | Vue panoramique sans effort |
| Billet Combiné (Standard) Téléphérique + 4x4 |
2820m (Arrêt des bus) |
~80 € | Confort mais touristique Redescente libre |
| Excursion Guidée (Mon Choix) Agence type "Gruppo Guide" |
2900m (Cratère Barbagallo) |
~95 € | Guide tout le long Découverte Tunnel & Sauna |
| Sommet Cratères | 3340m | ~120 € | Guide Obligatoire Niveau Sportif |
Comment se rendre au Rifugio Sapienza depuis Catane ?
La station touristique Rifugio Sapienza se situe à 1 900 mètres d’altitude. C’est le point le plus haut accessible en voiture et le départ de la plupart des excursions.
🚗 En Voiture
Pour rejoindre la station depuis Catane (environ 35 km), comptez environ une heure. Vous passerez par Nicolosi, une petite ville au pied du versant sud. Une fois arrivés, vous trouverez un grand parking et de nombreuses zones de stationnement (environ 1 euro de l’heure via les bornes automatiques).
• Conseil : le grand parking peut être bondé en haute saison, je vous conseille d’arriver tôt. Si vous cherchez un peu plus loin, vous trouverez des places le long de la route.
🚌 En Transport en commun (Attention places limitées !)
Depuis la gare routière centrale de Catane (Stazione Catania), vous pouvez prendre un bus direct de la compagnie AST (Azienda Trasporti Siciliana).
• Départ : 8 h 15 précises, en face de la gare, sur la Piazza Giovanni XXIII.
• Retour : 16 h 30 depuis le Refuge Sapienza.
• Tarif : Le billet aller-retour coûte 6,60 euros. Il s’achète au Bar Nafé (à côté de la gare) ou directement auprès du chauffeur.
• ⚠️ Mise en garde importante : C’est la seule option en transport en commun et elle rencontre un énorme succès. J’ai personnellement vu des voyageurs rester sur le carreau, même avec un billet, car le bus était complet ! Arrivez au moins 45 minutes à l’avance.
🚐 En visite organisée avec transfert
De nombreux voyagistes proposent des excursions d’une journée avec prise en charge à votre hébergement à Catane. C’est l’option idéale pour éviter le stress du stationnement ou du bus complet.
Option "Petit Budget" : Les randonnées depuis le Refuge (1900m)
Vous êtes arrivés à la station Rifugio Sapienza. Si vous optez pour l’option « petit budget », plusieurs randonnées démarrent ici sans avoir à payer le téléphérique.
Les Cratères Silvestri (Facile)
Formés suite à l’éruption de 1892, ces cratères offrent un aperçu fascinant de la géologie.
• Cratères Inférieurs : Boucle facile d’1 km (D+ 85m) idéale pour les familles.
• Cratère Supérieur + « Hole in One » : Une boucle de 3 km (1h-1h30) qui passe par un trou géologique pittoresque.
• Note : Depuis octobre 2025, l’accès aux cratères Silvestri est payant (5 euros).
Le belvédère de Schiena dell’Asino (Moyen)
Ce sentier part à 1,5 km du refuge (parking gratuit au départ). C’est l’un des plus populaires car il offre une vue imprenable sur la Valle del Bove, cette vaste dépression de 7 km de long recouverte de coulées de lave récentes.
• Détails : 5,6 km aller-retour, D+ 370 m.
Monte Nero – Jardin Botanique Nuova Gussonea
Une boucle populaire commençant par le sentier Monte Nero degli Zappini et menant au Jardin Botanique (ouvert uniquement le matin).
• Détails : Boucle de 5 km, 1h30-2h de marche.
L'ascension vers la station supérieure (Difficile)
Vous pouvez monter à pied jusqu’à 2500m (l’arrivée du téléphérique). C’est une montée raide (D+ 600m) qui longe les pylônes, sur un sol de cendres parfois glissant.
Mais ne vous arrêtez pas forcément là ! Vous êtes libre de poursuivre l’ascension jusqu’à la limite autorisée (généralement la « Zone Jaune »). Vous atteindrez ainsi le vaste plateau de la Torre del Filosofo à 2920m. Petite précision historique : ne cherchez pas la tour, elle a été totalement ensevelie par les éruptions de 2002-2003.
Vous êtes ici au pied des cratères sommitaux, ce qui représente un défi sportif total d’environ 1000m de dénivelé positif depuis le parking.
• Mon conseil pour la descente : Évitez le chemin sous les pylônes (trop glissant). Empruntez plutôt les larges lacets de la piste des véhicules de service/bus 4×4, le terrain y est beaucoup plus stable.
🗺️ Carte Interactive : Randonnées et Points d'intérêt
Pour vous aider à vous repérer entre les sentiers gratuits (en bas) et la zone du sommet (en haut), j’ai regroupé tous les itinéraires sur cette carte. Zoomez pour voir :
1. Les départs des randonnées depuis le Refuge Sapienza et à proximité.
2. Mon parcours guidé plus haut (avec l’emplacement du sauna thermal et mes photos).
3. La limite d’altitude autorisée sans guide (officiellement appelée « Zone Jaune », mais matérialisée en rouge sur ma carte pour être bien visible).
Le Téléphérique de l'Etna : Monter à 2500m
Le trajet en téléphérique (Funivia dell’Etna) dure environ 15 minutes et vous emmène à 2 500 mètres d’altitude. C’est une expérience emblématique qui offre une vue imprenable sur les différents niveaux du volcan.
• Horaires : Tous les jours de 8h45 à 16h10 (Dernière descente vers 15h50, vérifiez bien l’heure affichée à la caisse !).
• Tarifs : 52 euros (Adulte) / 30 euros (Enfant).
• Sur place : La station supérieure abrite un bar et un point de restauration.
Que faire à 2500m si on ne prend pas le bus ?
Depuis la station, plusieurs sites géologiques majeurs sont accessibles rapidement à la marche. Il faut aussi rajouter le Belvédère de la Valle del Bove, un point de vue vertigineux sur l’immense caldeira.
• La Montagnola : un cône volcanique impressionnant formé en 1763.
• Le Cratère du Piano del Lago (ou Escrivà) : né de l’éruption de 2001.
• Le Belvédère de la Valle del Bove : Un point de vue vertigineux sur l’immense caldeira en fer à cheval.
Pour vous aider à visualiser la géographie des lieux, voici une photo prise depuis plus haut (vers le sauna thermal) :
Billet Combiné, Excursion Guidée ou Sommet : les 3 options
Passé le téléphérique, vous entrez dans la haute montagne. Trois choix s’offrent à vous.
⚠️ Rappel important : Si vous ne voulez rien payer de plus, vous êtes libre de monter à pied depuis le téléphérique (2500m) jusqu’à la limite autorisée (Zone Jaune ~2900m) en suivant la piste. C’est gratuit, mais sportif !
Sinon, voici les options motorisées :
A. Le "Billet Combiné Standard" (L'option Classique)
C’est l’option la plus populaire, vendue au guichet ou en ligne.
• Le trajet : Vous montez en Minibus 4×4 depuis le téléphérique jusqu’à 2820m (terminus des bus).
• L’expérience : Sur place, un guide alpin vous prend en charge pour une marche facile d’environ 45 minutes.
• Ce que vous allez voir : Le guide vous emmène faire le tour du Cratère Barbagallo (2002). Vous passerez également devant le Cratère Tazieff, nommé en hommage au célèbre volcanologue français Haroun Tazieff.
Une fois là-haut, le paysage est lunaire. On marche littéralement sur les lèvres des cratères formés en 2002-2003.
Depuis ce point, le panorama est grandiose. Par temps clair, on voit la mer et l’immense vallée désertique qui plonge vers l’est.
• Le retour : C’est là que vous avez la « Liberté ».
• Soit vous redescendez tranquillement en bus 4×4 (inclus dans le prix).
• Soit vous redescendez à pied jusqu’au téléphérique (2500m) à votre rythme.
• Attention : Si vous descendez à pied seul, il n’y a pas de panneaux indiquant le tunnel de lave ou le sauna thermal cachée. Vous suivrez simplement la piste ou le sentier principal.
B. L'Excursion Guidée à 3000m (L'expérience du Blog) ⭐️
C’est l’option que j’ai choisie (avec une agence comme Gruppo Guide Alpine).
• La différence : Contrairement au billet standard où le guide vous lâche après 45 min, ici le guide reste avec vous pour toute la descente.
• Le vrai « Plus » : Alors que l’option A redescend par la piste classique, le guide nous fait passer par des chemins de traverse pour voir ce que les autres ne voient pas : le tunnel de lave caché et le fameux sauna thermal.
Réserver l’Excursion Trekking 3000m (Celle que j’ai faite) ici
C. L'Ascension des Cratères Sommitaux (3340m)
C’est le Graal pour toucher les nuages et voir le cœur du volcan.
• Le principe : Une vraie randonnée sportive vers les cratères actifs (Bocca Nuova, Voragine…).
• Important : Guide volcanologue obligatoire (accès interdit en solo).
• ⚠️ Note de sécurité : Notez que l’accès au sommet peut être interdit à tout moment pour des raisons de sécurité liées à l’activité volcanique. Dans ce cas, l’agence vous emmènera aussi haut que possible (souvent vers 3000m). Elle se réserve toutefois le droit d’annuler l’excursion si les conditions sont trop dangereuses.
Mon Récit : Randonnée, "Ski" sur cendre et Sauna Thermal
Après avoir comparé les options, j’ai choisi l’excursion guidée à 3000 mètres (réservée la veille avec l’agence Gruppo Guide Alpine Etna Sud pour environ 95 euros). Nous avons commencé l’excursion à 11 h 15.
Une fois le trajet en téléphérique et en 4×4 avalé, nous sommes arrivés au bord du Cratère Barbagallo. Dès la lèvre Nord, on distingue déjà nettement les sommets couverts de fumée.
Nous avons ensuite entamé la marche par la traversée du cratère. Le guide ouvrait la voie sur ce terrain très particulier.
Une fois de l’autre côté, sur la lèvre Sud, nous avons posé les sacs pour le déjeuner. Et c’est là que le décor devient vertigineux, non pas par sa hauteur, mais par son histoire. En mangeant mon sandwich face à ce paysage lunaire, j’ai réalisé quelque chose de fou : la montagne sur laquelle j’étais assis n’existait même pas il y a 25 ans. Ce cratère massif a surgi du néant lors de la violente éruption de 2002-2003. Ici, le monde ne date pas de millions d’années ; il se crée et se détruit à l’échelle d’une vie humaine.
La descente : Comme du ski dans la poudreuse !
Nous avons fait une halte devant le Cratère Tazieff, reconnaissable à ses pierres volcaniques rougeâtres, avant d’entamer la descente directe sur sa droite.
C’est là que le guide est indispensable : il nous a montré comment enfoncer les talons dans ce sol meuble (de la pouzzolane) pour dévaler la pente sans effort. On a littéralement l’impression de skier sur de la poudreuse noire !
• C’est difficile ? Non, c’est très ludique ! Les chutes sont amorties par le sable et sans danger.
• Accessible aux enfants ? Oui, à partir de 6-7 ans (s’ils sont habitués à marcher). C’est souvent leur moment préféré de l’excursion car c’est amusant et rapide.
Une fois en bas, le contraste est saisissant quand on se retourne pour regarder le chemin parcouru sous les panaches de fumée.
⚠️ Note Météo : Le vent était particulièrement violent au niveau des cratères (nous étions très exposés). Cette descente rapide nous a permis de nous mettre à l’abri des rafales. Même en été, ne sous-estimez pas la puissance du vent à cette altitude : un coupe-vent est indispensable. Pensez enfin à vider vos chaussures en bas, elles seront pleines de cailloux !
Le sentier lunaire et le Tunnel de Lave
Une fois la descente terminée, nous avons suivi le sentier qui longe la base des cratères formés en 2002-2003. À droite, une ancienne coulée de lave assez vaste nous accompagnait tout du long. Le paysage est d’une aridité absolue : toujours pas la moindre trace de végétation. Il n’y a pas de meilleur désherbant sur ce morceau de lune !
Au loin devant, on distinguait difficilement un groupe à l’arrêt. C’était notre prochaine étape.
En arrivant à leur hauteur, on comprend enfin pourquoi ils sont arrêtés devant cette ouverture si discrète : c’est un tunnel de lave. Si l’Etna en compte plus de 200, celui-ci est particulier. Formé lors de la fameuse éruption de 2002-2003, il ne laisse rien deviner de ses dimensions réelles tant qu’on ne s’y est pas glissé.
Exploration du Tunnel de Lave (2002)
L’accès au tunnel se mérite. L’entrée n’est pas très haute et oblige à courber l’échine pour passer. Le guide nous a d’ailleurs fait remarquer que le port du casque est vivement conseillé ici (si vous vous cognez, il tient à avoir prévenu !).
C’est en s’enfonçant un peu plus dans les entrailles du volcan que la perspective change radicalement. En me retournant pour regarder le groupe qui suivait, j’ai été frappée par la démesure des lieux : on se sent soudain minuscule. Nous étions comme engloutis dans un corridor étroit, pris en étau entre des murailles de lave vertigineuses qui s’élancent vers le ciel.
Le plus surprenant reste la texture des parois. Elles offrent un spectacle contradictoire : visuellement, on jurerait qu’elles ont été passées au plâtre, comme si un maçon géant avait enduit le couloir d’une couche uniforme. Mais c’est une illusion. Sous cet aspect « fini », la roche reste rugueuse et abrasive, témoin brut du passage de la lave.
Nous avons continué notre progression en montant vers la sortie (direction la grotte thermale). Le sol est jonché de déblais plats et coupants. L’illusion est parfaite : on se croirait dans une carrière d’ardoise, mais ne vous y trompez pas, c’est bien du basalte.
🌋 Minute Science : La vie cachée dans la lave
Au-delà du spectacle visuel, ces tunnels sont des trésors scientifiques. Tout comme les sources chaudes abritent une vie microscopique invisible, des études ont révélé que ces tunnels de lave abritent des micro-organismes et une faune uniques. C’est un écosystème fascinant et fragile qui permet aux chercheurs de mieux comprendre la biologie en milieu extrême.
Le "Sauna de Poche" : Une Cavité Thermale surprenante
À quelques pas de là se trouve une curiosité qui a fasciné le passionné de sources chaudes que je suis. Ce n’est pas une immense caverne, mais une simple cavité thermale d’environ un mètre de profondeur.
Ne vous fiez pas à sa taille modeste : l’atmosphère y est saturée de vapeurs à 60°C. Encouragé par mon guide, j’y ai juste passé la tête (c’est tout ce qui rentre !), mais la chaleur est immédiate et suffocante. L’eau, chauffée au contact des laves bouillantes en profondeur, ressort ici sous forme de bain de vapeur naturel.
Ce « sauna miniature » m’a rappelé la grotte de Benikulà à Pantelleria, en version de poche ! C’est la preuve vivante que la géothermie s’active furieusement juste sous nos pieds.
Une exploration riche du début à la fin
Ce que j’ai apprécié dans cette excursion, c’est qu’il n’y a pas de temps mort. Le guide a ponctué la marche d’arrêts fascinants, nous prouvant que le volcan est vivant partout, pas seulement au sommet :
• Dès le début : Les « soupirs » du volcan. Pratiquement au début du parcours, le guide nous a montré de minuscules trous de quelques centimètres dans le sol. En approchant la main, on sent nettement la chaleur remonter des entrailles de la terre. Ça met tout de suite dans l’ambiance !
• Près du tunnel : La seconde grotte. Juste à côté du « sauna », nous avons pu observer une autre cavité volcanique, plus vaste.
• Le panorama : La Valle del Bove. C’est la claque visuelle du retour. Une immense caldeira en forme de fer à cheval, où s’écoulent les coulées de lave historiques. Le vide y est impressionnant.
• Le final : Le Cratère Cisternazza. Un immense gouffre (cratère d’effondrement) que l’on croise avant de rejoindre le funiculaire.
C’est là que la boucle se termine. Après environ 3h de marche (mais qui passent à une vitesse folle), nous avons rejoint le funiculaire, les chaussures pleines de poussière mais la tête pleine d’images incroyables.
Culture Volcan : Les Salinelles de Paternò
Si vous entendez parler des volcans de boue de Paternò (les Salinelles), sachez que c’est un phénomène géologique curieux, mais inutile à visiter aujourd’hui.
L’intérêt est surtout théorique : des études scientifiques ont démontré par le passé que ces Salinelles agissent comme des « fenêtres » sur l’activité profonde du volcan. Les chercheurs ont remarqué que lorsque leur activité augmentait (plus de boue, plus de chaleur), cela coïncidait souvent avec une préparation d’événement majeur sur l’Etna.
⚠️ Pourquoi je ne conseille pas le détour ?
Le site est désormais entièrement grillagé pour des raisons de sécurité. Les bouillonnements de boue sont situés trop loin des barrières pour être observés correctement à l’œil nu. Je partage donc ces images à titre informatif, pour que vous puissiez visualiser ce phénomène étrange sans perdre de temps sur la route.
Où se loger au pied de l'Etna ?
Selon que vous cherchiez l’immersion sauvage ou le confort de la ville, voici une sélection d’adresses incontournables pour réussir votre séjour, choisies pour leur emplacement stratégique et leur réputation.
Pour vous aider à visualiser les distances par rapport au cratère et dénicher les meilleures offres à vos dates, utilisez cette carte interactive :
1. Sur les flancs du volcan (Immersion Totale)
L’option idéale pour les randonneurs qui veulent être sur place à l’aube.
• Rifugio Sapienza, Nicolosi (0 km) : Vous dormez littéralement sur le volcan, à 1910m d’altitude. L’emplacement est imbattable pour être le premier dans la file du téléphérique le matin.
• Corsaro Etna Hôtel, Nicolosi (à 0,5 km) : Un hôtel 4 étoiles très confortable et historique, situé juste à côté du départ des excursions. Le luxe au milieu de la lave.
2. À Catane (Pratique et Animé)
L’option stratégique pour visiter la ville et le volcan.
• Palace Catania | UNA Esperienze : Le point fort est sa terrasse sur le toit qui offre une vue imprenable sur l’Etna (souvent enneigé en hiver).
• Town House 54 : Un B&B de charme situé dans le centre historique. C’est plus économique, très convivial et parfait pour sortir le soir.
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3. Au milieu des vignes (Versant Est)
L’Etna est aussi une terre de grands vins. C’est le choix du charme et de la gastronomie.
• Monaci delle Terre Nere, Zafferana Etnea (à 21 km) : Une pépite. Cet hôtel-boutique 5 étoiles est niché au milieu des vignes et des oliveraies. Cette villa historique abrite un restaurant étoilé au guide Michelin et une cave à vin labellisée Guido Coffa.
FAQ & Conseils Pratiques avant le départ
Quelle est la meilleure période pour visiter l'Etna ?
L’Etna peut se visiter toute l’année, chaque saison ayant ses avantages et ses inconvénients. Découvrez celles qui correspondent le mieux à vos attentes.
• Printemps (mars-mai) : floraisons et températures agréables sur les pentes inférieures, moins de monde qu’en été. Il peut encore faire frais en altitude (au-delà de la station supérieure du téléphérique).
• Été (juin-septembre) : très fréquenté, mais c’est le meilleur moment pour échapper à la fournaise du littoral sicilien.
• Automne (octobre-novembre) : l’automne est une bonne période pour visiter l’Etna, avec moins de monde qu’en été. Les forêts qui entourent l’Etna se parent de couleurs dorées, orangées et rouges. Dès le mois de novembre, les premières neiges peuvent blanchir les hauteurs.
• Hiver (décembre-février) : l’Etna devient une station de ski ! On peut y faire des raquettes.
Quel équipement prévoir ?
Attention au piège ! Il peut faire 30°C à Catane et 5°C au sommet avec un vent glacial.
• Indispensable : coupe-vent, bonnet (même en automne), gants et lunettes de soleil (forte réverbération).
• Chaussures : si vous n’avez pas de chaussures de rando, les guides peuvent vous en prêter ou vous pouvez en louer sur place (Veste 5€, Chaussures 5€).
Combien de temps faut-il ?
Comptez une journée complète si vous voulez faire les choses bien (trajet + ascension + découverte des cratères + descente). Si vous êtes pressé, l’aller-retour en téléphérique simple peut se faire en une demi-journée.
L'Etna est-il actif en ce moment ?
Oui, toujours ! C’est le volcan le plus actif d’Europe. Vérifiez toujours les webcams ou demandez aux guides avant de monter. Si le sommet est fermé par sécurité, les guides vous emmèneront jusqu’à 2900m maximum (ce qui est déjà grandiose).
Le mot de la fin
L’Etna n’est pas juste une montagne, c’est une entité vivante que les Siciliens appellent affectueusement et craintivement « A Muntagna » ou « Mamma Etna ». Fouler ce sol noir, sentir la chaleur des fumerolles et descendre dans ses entrailles est une expérience qui remet à notre place : on se sent tout petit face à la puissance de la Terre. C’est un décor de fin du monde, mais d’une beauté absolue.
J’espère que ce guide vous aidera à préparer cette ascension mythique. Si vous avez des doutes sur l’équipement ou le choix de l’excursion, n’hésitez pas à poser vos questions en commentaire !
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