Terme di Petriolo – Sorgenti termali da non perdere in Toscana
- Nature Source Chaude
- Pubblicato il
- Aggiornato il 27 Giugno 2025
La Toscana è una delle regioni più belle d’Italia e una delle più famose per le sue numerose sorgenti termali. Nel Medioevo si svilupparono ben quaranta siti con sorgenti termali. L’abbondanza di acqua calda in un unico sito e le strutture che la accompagnavano hanno permesso a città come Siena di sviluppare vere e proprie stazioni termali come quella di Bagni di Petriolo.
Un tempo le Terme di Petriolo godevano di grande fama e erano considerate uno dei tesori più preziosi della Toscana. Oggi, il luogo ha perso il suo splendore. La sorgente termale, tuttavia, non è cambiata e continua a scorrere ininterrottamente, apportando vigore a chi la frequenta. Vi invito quindi a scoprire questo luogo.
INDICE:
Le terme di Petriolo
Quando un luogo disponeva di sorgenti termali, con o senza impianti, nel corso della storia sono stati utilizzati numerosi toponimi per indicare questo luogo. I termini utilizzati potevano essere “Aqua”, “balneum” o anche “bagno” (al plurale “bagni”). Molte stazioni termali ancora oggi attive contengono questo termine nel loro nome, come i Bagni di Petriolo.
A Bagni di Petriolo, l’espressione “Terme di Petriolo” è utilizzata anche per indicare le terme. Qui si trovano anche terme libere molto apprezzate dai visitatori abituali e dai turisti.
Il centro termale è situato tra due terme libere. Dispone di una grande piscina, una terrazza esterna, un parcheggio privato, ecc. Offre ai visitatori diversi trattamenti termali.
Un po' di storia
Alcune scoperte hanno rivelato che queste acque erano già conosciute e frequentate fin dall’antichità.
Il sito ha però soprattutto rivelato i resti archeologici dell’antica stazione termale, risalente probabilmente al XIII secolo. Un antico stabilimento termale, un tempo molto rinomato nella regione, si trova sulle rive del fiume Farma, a meno di un centinaio di metri dalla sorgente. Si compone di piccole vasche aperte verso l’esterno, le cui pareti sono minacciose di crollare. Questo luogo, oggi inaccessibile al pubblico, era probabilmente frequentato da una delle famiglie più potenti d’Italia: i Medici.
Infatti, nel XV secolo, le sorgenti termali furono brutalmente privatizzate da notabili e grandi signori. Non contenti di essere accolti da stranieri, i Medici, la famiglia più potente della Toscana, presero possesso dei bagni pubblici di Petriolo per farne uso personale.
Fino alla fine del XV secolo, Bagni di Petriolo era la località termale più in voga d’Italia, ma fu superata da altre due località toscane: Bagni San Filippo e Bagno Vignoni. A metà del XVI secolo, le terme di Petriolo furono abbandonate e caddero in rovina.
Nonostante questo disinteresse, probabilmente legato a un effetto moda, queste terme raccoglievano un’acqua termale nota per la sua efficacia. Ancora oggi è conosciuta come la sorgente termale più calda e più sulfurea della Toscana (con 21 mg/l di H₂S).
Le terme libere di Petriolo, il sito principale
Presentazione del sito
Per accedere ai bagni termali gratuiti, è necessario parcheggiare lungo la strada. Basta poi imboccare un breve sentiero sul lato della strada per raggiungere la sorgente sulfurea. La vista spazia su un ampio tratto del torrente Farma, che è poco profondo. È persino possibile attraversarlo a piedi. I boschi circostanti il luogo si ergono in una riserva naturale che rasserena meravigliosamente lo spirito.
I resti di una cinta muraria in rovina sembrano proteggere la captazione dell’acqua della sorgente termale del torrente. Costruite all’inizio del XV secolo nelle vicinanze dei bagni, queste mura fortificate testimoniano la necessità per l’antica città medievale di proteggersi dai briganti della zona. Attualmente, lo spazio riservato alla captazione della sorgente è delimitato da una semplice recinzione.
Ho notato anche che alcuni turisti avrebbero forse preferito non vedere il sistema di captazione della sorgente, un po’ vetusto, e il sistema di adduzione dell’acqua.
L’utilizzo di vecchi tubi in PVC per alimentare le vasche, che tra l’altro sono ben visibili, non piace a tutti.
Tuttavia, l’acqua non viene né pompata né immagazzinata. Passa rapidamente attraverso tubi che la convogliano verso bacini naturali, dopo averla a contatto con il PVC per meno di qualche secondo. L’acqua ritrova quindi molto rapidamente i tre elementi di cui ha bisogno per fiorire: terra, aria e luce.
Il poco spazio intorno alla sorgente ha comunque permesso la formazione di vasche naturali.
La sorgente sulfurea più calda della Toscana
Queste acque limpide, che animano una delle rive del torrente Farma, scorrono in eleganti vasche calcaree.
Nonostante le temperature gelide inferiori ai 5 °C, all’inizio di febbraio i primi bagnanti si recano alle terme già all’alba.
Questa bella sorgente termale si distingue per il suo volume e la ricchezza di principi attivi. Inoltre, emana un odore di uova marce (21 mg/l di H₂S), più intenso rispetto a quello delle altre sorgenti della regione. Per saperne di più su questo gas (H₂S), vi invito a leggere l’articolo «Pulire i polmoni con metodi semplici e naturali».
La temperatura della sorgente può tuttavia essere leggermente elevata, con un intervallo compreso tra i 42 °C e i 45 °C.
Questa abbondanza di acqua naturalmente calda nelle immediate vicinanze delle vasche consente di mantenere queste ultime a una temperatura elevata in modo molto efficiente. Nella grande vasca superiore ho rilevato una temperatura di 42,5 gradi. Questa vasca, un po’ troppo calda, consente tuttavia di immergersi in modo selettivo o di avere l’acqua fino alla vita, sedendosi sui bordi. Permette anche di immergersi fino al collo per i più temerari.
Alcune vasche calcaree, situate nella parte inferiore e di dimensioni più ridotte, consentono di rimanere più a lungo grazie alla loro temperatura più bassa.
La vasca circondata da pietre nel letto del fiume è ancora molto calda e gradevole. Anche una coppia di anatre sembra apprezzarla. Se lo spazio vi sembra insufficiente, sappiate che il fiume è proprio lì accanto.
La doccia terapeutica, una pratica ancestrale
Accanto al bagno e al bere, nel XIV secolo emerge in Italia una nuova pratica, diffusa principalmente in alcune località toscane (San Filippo, San Casciano…).
Si tratta della doccia terapeutica, raccomandata dai medici e apparsa per la prima volta nel 1403 a Bagni di Petriolo. Secondo i medici, l’acqua che cade direttamente sulla testa permette di curare bene le malattie localizzate nella zona del capo ed elimina gli umori dal cervello. Iniziano quindi a comparire strutture come edifici sopraelevati.
Questa pratica ha anche portato alla creazione di una nuova tassa chiamata «la gabella de docci del lavare el capo» [riferimento]. In realtà, questa pratica esisteva già in epoca antica ed era menzionata da diversi autori.
Oggi viene impiegata negli stabilimenti termali sotto forma di “doccia filiforme”. Utilizzata esclusivamente da un medico (in Francia), la doccia filiforme eroga getti sottili ad alta pressione variabile. Questa tecnica sarebbe particolarmente efficace nel ridurre l’acne, l’eczema e le lesioni cutanee, nonché nel rimodellare meccanicamente la pelle e curare le ustioni.
Una doccia termale naturale?
Per ottenere una doccia termale naturale, è necessario che il terreno sia adeguato. La configurazione del luogo deve consentire la formazione di una cascata d’acqua naturale. In questo modo, lasciando che l’acqua termale scorra naturalmente all’aperto, non c’è alcun rischio di alterazione della sua composizione.
La disposizione delle vasche a più livelli del sito favorisce la formazione di piccole docce naturali. Lungo i canali di deflusso si distingue chiaramente un sedimento costituito da materiale bianco. È attraverso questi canali di scolo, ricoperti di travertino bianco, che è possibile osservare la formazione di piccole cascate.
Nella foto, un bagnante (1) disteso sulla schiena sembra godersi un vero e proprio trattamento mentre ascolta il mormorio delle cascate.
L’abbondanza di acqua termale consente inoltre di garantire un flusso continuo e potente in tutti i tubi che fuoriescono dalla captazione. Il tubo (2) che alimenta la grande vasca sul letto del fiume non smette mai di erogare. Questa notevole flusso e l’altezza di caduta di oltre due metri consentono all’acqua di aumentare naturalmente la sua energia cinetica e di offrire al bagnante una potente doccia terapeutica (in cui la qualità dell’acqua termale non subisce alterazioni a causa di una pressione artificiale).
La vasca superiore è alimentata direttamente da un tubo interrato. Il flusso d’acqua è così abbondante che non è necessaria l’acqua cadere da un’altezza minima. Un bagnante (3) sembra aver trovato il posto perfetto, sedendosi proprio sotto.
Questa massa d’acqua che gli cade sulla testa non è affatto uniforme. È composta da strati che scivolano l’uno sull’altro e le cui superfici sono estremamente sensibili agli stimoli esterni (luce, rumore, pressione, onde elettromagnetiche, ecc.). Si va quindi alle terme per rilassarsi, meditare, curarsi e, cosa che oggi sembra essere una vera sfida, per staccare la spina dal mondo digitale.
Le terme libere di Petriolo, il sito secondario
A breve distanza dalle terme libere principali, dopo il centro termale, Petriolo ospita un altro piacevole luogo in cui gli amanti dei bagni caldi possono rilassarsi. Basta attraversare il bosco lungo un sentiero ben tracciato che in pochi minuti conduce a una spa naturale situata lungo il torrente Farma. Si tratta di un altro bellissimo luogo gratuito a Petriolo dove è possibile rigenerarsi sia fisicamente che mentalmente. Le proprietà terapeutiche dell’acqua termale sono tuttavia diverse e inferiori rispetto a quelle del sito principale.
L’acqua di questa sorgente proviene dal centro termale. Quest’ultimo è alimentato da una sorgente termale ad alto flusso (si tratta della stessa sorgente del sito naturale precedente, con una portata totale di 40 l/s). L’acqua alimenta in modo continuo una grande piscina in cemento situata sulla terrazza del centro termale. Non subisce alcun trattamento chimico.
L’acqua viene quindi scaricata all’esterno del centro termale attraverso un canale naturale. Successivamente, l’acqua arriva in un grosso tubo nero situato proprio sopra la prima vasca. La temperatura di questa vasca è di 36-37 gradi. Se l’acqua nel sito principale è troppo calda, qui c’è un’alternativa.
Infine, le sue terrazze in travertino, che contribuiscono alla bellezza del luogo, non sono inerti. Il suolo, infatti, è ricco di microrganismi essenziali per queste acque. Per saperne di più, vi invito a leggere l’articolo «Il suolo, strato di base e ambiente vivente di una sorgente termale».
Come arrivare a Petriolo?
Per raggiungere Bagni di Petriolo da Siena, si consiglia di optare per l’auto. I più avventurosi potranno invece prendere l’autobus Siena-Grosseto che ferma a pochi chilometri dal sito. La partenza è dalla Piazza Gramsci a Siena.
Alcune informazioni utili
Il sito era relativamente ben tenuto durante il mio soggiorno, ma non è sempre stato così. È quindi opportuno rispettare il luogo e portare via i propri rifiuti, dal momento che non ci sono bidoni della spazzatura in loco (tranne quello dello snack bar).
Per raggiungere la sorgente possono essere utili delle scarpe da acqua, ma non sono obbligatorie. Prima di immergersi, è preferibile togliere gioielli, braccialetti e orecchini d’argento, poiché la sorgente è ricca di zolfo.
Non dimenticate di portare con voi qualcosa da mangiare e da bere. Tuttavia, a pochi metri di distanza, troverete uno snack bar.
I mesi più indicati per visitare Petriolo vanno da settembre a maggio. Ricordiamo che la temperatura dell’acqua termale nel sito principale è molto elevata. Tuttavia, poiché è accessibile anche un altro sito (il bosco) dove l’acqua è meno calda, è possibile godere delle sorgenti termali tutto l’anno. Potete trovare la posizione delle terme sulla nostra mappa delle sorgenti termali in Italia (disponibile a luglio).
Natura e benefici dell'acqua termale di Petriolo
Le acque di Bagni di Petriolo sono considerate acque sulfuree ipertermali a 43 °C. Sono ricche di minerali (calcio, magnesio, ecc.). Sono indicate per curare reumatismi, malattie dermatologiche e affezioni delle vie respiratorie.
Le acque non agiscono solo sulle parti esterne del corpo. Possono anche essere benefiche se assunte per via interna sotto forma di bevanda.
Riferimento
26 Janvier 1403, Archivio di Stato di Siena, Consiglio Generale 200, fol. 155-155v
