Come ripristinare la flora intestinale in modo naturale?
- Nature Source Chaude
- Pubblicato il
- Aggiornato il 21 Luglio 2025
Un recente studio pubblicato nel 2024 sulla rivista Scientific Reports[1]ha esaminato gli effetti del bagno nelle sorgenti termali giapponesi, chiamate onsen, sul microbiota intestinale di persone sane. I risultati sono sorprendenti e inediti: immergersi in un bagno termale avrebbe un effetto significativo sulla salute intestinale già dopo una settimana. Grazie a questo studio, non guarderete più le sorgenti termali con gli stessi occhi.
INDICE:
I bagni, una tradizione secolare nel Paese del Sol Levante
In Giappone, il bagno è una tradizione profondamente radicata. È infatti comune nelle case giapponesi condividere il bagno, una pratica che non riguarda solo l’igiene, ma è soprattutto un rituale di relax che rafforza i legami familiari tra le generazioni. In questo modo, tutti i membri della famiglia possono beneficiare dei numerosi vantaggi di un bagno caldo senza necessariamente esserne consapevoli. Vi invito a leggere il nostro articolo su questo argomento.
Il Giappone è anche uno dei paesi con il maggior numero di sorgenti termali (27.000 onsen) e di stabilimenti termali (oltre 3.000). Per i giapponesi, l’onsen, che permette di godere dei benefici di un bagno termale, è una vera e propria istituzione regolata da comportamenti codificati diversi da quelli occidentali.
In Giappone, dunque, esistono numerose acque termali, utilizzate a fini terapeutici o ricreativi, che presentano caratteristiche multiple e una propria specificità. Tuttavia, la legge giapponese le ha classificate in dieci categorie, o “tipi di terme”. Tra queste figurano:
- le acque semplici devono avere una temperatura minima di 25 °C e non devono contenere minerali in quantità sufficiente a rientrare in una delle altre categorie dell’elenco. Il tasso di sostanze disciolte deve essere inferiore a 1 g/l. In Francia, le acque a basso contenuto di minerali sono classificate direttamente nelle altre categorie;
- le acque bicarbonate;
- le acque solfate calciche e magnesiache;
- le acque clorurate sodiche;
- le acque sulfuree, riconoscibili dal loro odore sulfureo che ricorda quello delle uova marce; Il tasso di idrogeno solforato deve essere di almeno 2 mg/l;
- ecc.
In questo studio vedremo che le sorgenti termali hanno un effetto molto positivo sulla flora intestinale. Tuttavia, tali effetti variano a seconda della natura dell’acqua e, di conseguenza, del tipo di terme in cui ci si immerge.
Il bagno nelle sorgenti termali e il microbiota intestinale: una relazione sorprendente
Oggi sappiamo che il microbiota intestinale svolge un ruolo essenziale per il mantenimento della salute umana. Influenza infatti diversi processi fisiologici, come la digestione, il metabolismo e la regolazione del sistema immunitario.
Sebbene stabile nel tempo, il microbiota intestinale può subire fluttuazioni dovute a cambiamenti ambientali o a scelte di vita. Ciò accade in particolare quando si cambia alimentazione, ad esempio consumando più frutta e verdura. Secondo uno studio[2], il 2% dei microbi intestinali dell’uomo proviene dalla frutta e dalla verdura che consuma. Da qui la necessità di privilegiare prodotti freschi provenienti da terreni di qualità, ricchi di microrganismi.
Tuttavia, l’influenza dei fattori ambientali, in particolare il bagno in acque termali, sull’ecosistema microbico intestinale è ancora relativamente poco studiata.
A proposito dello studio
Lo studio è stato condotto a Beppu, una città costiera situata nella parte orientale dell’isola di Kyushu, nell’arcipelago giapponese. È qui che si trova il maggior numero di sorgenti termali del Paese: ben 2.800.
Le ricerche hanno coinvolto 127 partecipanti che non avevano fatto bagni termali nelle due settimane precedenti e che non soffrivano di alcuna malattia cronica.
I partecipanti sono stati invitati a fare il bagno nella sorgente termale di loro scelta, prima di essere suddivisi in quattro gruppi in base alla tipologia chimica dell’acqua: semplice, clorurata, bicarbonata, solforosa o solfata. Hanno fatto un bagno di almeno 20 minuti al giorno per sette giorni consecutivi nella stessa vasca. Prima e dopo l’esperimento, hanno fornito campioni di feci per l’analisi del loro microbiota intestinale.
Risultati dello studio
I risultati hanno dimostrato che i bagni termali aumentano in modo significativo la presenza di alcuni microrganismi nella flora intestinale, a seconda del tipo di acqua termale utilizzata.
Sono stati effettuati confronti prima e dopo per 20 tipi di batteri in ciascuno dei quattro gruppi. Nella figura 3 seguente sono indicati solo i gruppi in cui l’abbondanza relativa di alcuni batteri ha subito cambiamenti significativi. Non sono stati osservati cambiamenti significativi prima e dopo il bagno nel gruppo che ha utilizzato fonti clorurate.
I risultati hanno evidenziato un aumento significativo della presenza di sette batteri nel microbiota intestinale dopo il bagno.
Tra questi, il Bifidobacterium bifidum ha mostrato la variazione più significativa, con un aumento del 2,8% negli individui che hanno fatto il bagno in sorgenti ricche di bicarbonato. Questo batterio appartiene a una delle 32 specie del genere Bifidobacterium.
♨In conclusione:
Si tratta del primo studio che esamina gli effetti dei bagni termali sul microbiota intestinale. I risultati dimostrano che il loro impatto può andare ben oltre gli effetti fisiologici solitamente osservati sulla pelle, sulle ossa e sulle articolazioni. A seconda del tipo di sorgente termale, i bagni possono modificare il microbiota intestinale in modo distinto, aumentando la concentrazione di alcuni batteri.
Si noti che è anche possibile potenziare l’effetto del bagno sul microbiota intestinale, prolungandone la durata (almeno 20 minuti, secondo lo studio) o combinando diverse sorgenti termali.
Tuttavia, come vedremo nella sezione seguente, la scelta di un onsen non deve necessariamente basarsi sulla sua composizione chimica. Le acque termali agiscono più per la loro qualità che per la loro quantità.
La scelta dell'onsen
A Beppu, alcune onsen invitano i visitatori a fare dei pediluvi nell’acqua termale che sgorga direttamente dalle sorgenti. Alcune sono addirittura ad accesso libero.
I visitatori possono anche recarsi presso le strutture per fare un bagno nella vasca o in piscina.
Perché una struttura sia apprezzata dagli amanti delle onsen, la temperatura dell’acqua della vasca o della piscina deve essere costante e più o meno vicina a quella corporea. A tal fine, è necessario che la struttura disponga di una quantità abbondante di acqua termale.
Quando la portata non è sufficiente per riempire un gran numero di vasche individuali, le piscine diventano indispensabili per gli stabilimenti termali. Per alimentare una piscina che può ospitare 20 persone, infatti, è necessario un volume d’acqua inferiore rispetto a quello necessario per fornire l’acqua a un numero equivalente di vasche in cui è necessario mantenere una temperatura costante.
Per mantenere una temperatura costante, l’acqua della vasca o della piscina deve scorrere ininterrottamente. I bagnanti si trovano quindi immersi in un ambiente in continuo ricambio: nuove molecole sostituiscono costantemente quelle che hanno perso la loro efficacia e questo effetto è tanto più importante quanto più rapido è il ricambio. Tuttavia, ottenere questo risultato è molto più difficile di quanto sembri. Per questo motivo, gli stabilimenti ricorrono a diversi trattamenti prima che l’acqua raggiunga i bagnanti.
Come indicato nell’articolo del sito Japan-Guide, i migliori onsen sono denominati “Gensen Kakenagashi” e non utilizzano alcun trattamento. I trattamenti dell’acqua possono essere:
Acqua non trattata (gensen kakenagashi)
Il termine “Gensen Kakenagashi” significa letteralmente “acqua termale naturale che proviene direttamente dalla sorgente e trabocca continuamente”. Il Gensen Kakenagashi si caratterizza per l’acqua termale che scorre direttamente dalla sorgente nella vasca (l’acqua trabocca continuamente) senza alcun trattamento o riutilizzo, 24 ore su 24 e 365 giorni all’anno. Questa pratica è nota come “bagno in acqua corrente“. Questo tipo di bagno richiede quindi una grande quantità di acqua termale la cui temperatura, nel punto di emersione, non è troppo lontana da quella utilizzata per i bagni. Si stima che solo il 5% delle migliaia di onsen in Giappone siano autentici Gensen Kakenagashi al 100%! Si tratta di stazioni termali premium. Un altro aspetto da considerare è se la sorgente è naturale o forata e se l’acqua sgorga spontaneamente o viene pompata.- Acqua raffreddata
Esistono infatti numerose sorgenti termali la cui temperatura dell’acqua è troppo elevata per poter fare il bagno senza prima raffreddarla. Per ottenere questo risultato, gli stabilimenti termali utilizzano diversi procedimenti. Alcuni di questi metodi sono elencati nell’articolo del sito Japan Guide.
Acqua riscaldata
Esistono anche numerose sorgenti termali la cui acqua, troppo fredda, deve essere riscaldata per poter essere utilizzata nei bagni. L’acqua può avere una temperatura ottimale quando fuoriesce dalla sorgente (ad esempio 35 °C), ma può perdere alcuni gradi quando arriva nei bagni, rendendo necessario il riscaldamento.- Aggiunta di acqua di rubinetto, riutilizzo dell’acqua termale, trattamento chimico dell’acqua, ecc.
Altri onsen di Beppu sono semplici curiosità geologiche. Qui e là la terra fuma, l’aria scintilla di calore e l’acqua ribolle di un bagliore soprannaturale.
Queste sorgenti termali ospitano, in realtà, un intero ecosistema brulicante di vita, nonostante la temperatura dell’acqua possa raggiungere i 100 °C. Questi luoghi sono dei veri e propri laboratori naturali in cui la vita si è adattata a prosperare in condizioni particolari.
Gli organismi che vivono in queste sorgenti producono una grande varietà di enzimi e molecole che stanno rivoluzionando diversi settori, dalla medicina ai processi industriali.
Pertanto, più l’ambiente di una fonte termale è naturale (suolo, ambiente circostante e luce), più l’acqua e il suolo sono popolati da una grande varietà di microrganismi. I bagnanti possono quindi beneficiare di una composizione chimica diversificata che può avere effetti positivi anche sulla loro flora intestinale. Maggiori informazioni su questo argomento sono disponibili nell’articolo “Il suolo, strato di base e ambiente vivente di una sorgente termale“.
[1]. Effects of bathing in different hot spring types on Japanese gut microbiota. Takeda, M., Choi, J., Maeda, T., Managi, S. Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-52895-7, https://www.nature.com/articles/s41598-024-52895-7
[2]. Wicaksono WA, Cernava T, Wassermann B, et al. The edible plant microbiome: evidence for the occurrence of fruit and vegetable bacteria in the human gut. Gut Microbes. 2023;15(2):2258565.
